战国初期，魏国因魏文侯的改革率先强大起来，实力雄踞七雄之首，因此引起其他诸侯的戒备。
到了战国中期，虽然李悝、吴起、西门豹等人死的死、老的老、跑的跑，但是庞涓统帅的魏武卒依然给诸侯强大的压力。
诸侯们也感觉到机会来了，赵成侯便向齐威王和宋桓侯师好，并且与燕文公会盟。
这样一来，魏国陷入被诸国联合进攻的可能，魏惠王为了解除这种危机，便向赵国发动进攻，这便是桂陵之战的大背景。
公元前354年，赵国进攻魏国的小弟卫国，占据数座城池，导致魏国发兵攻打赵国都城。
在魏武卒的攻击下，邯郸城眼看不保，赵成侯便向齐国求救。作为近邻，齐国不希望魏国再次强大起来，于是派兵救援赵国。
此时魏军已经攻破邯郸，齐国再发兵赵国已经来不及了，孙膑认为魏国都城守军空虚，建议兵分两路，一支佯攻大梁城，一支埋伏在桂陵。
事情果如孙膑所料，庞涓听说大梁城被围，急忙调军回救，结果中计被俘。
一场桂陵之战，虽然让高高在上的魏国吃了苦头，但是魏军主力损失并不大，而且依然霸占着赵国的邯郸城。
次年，魏惠王联合韩国，发兵击溃包围襄陵的齐、宋、卫三国联军，一时间形势急转直下，齐国考虑再三，被迫请楚国出面调和，双方罢战言和。
公元前351年，魏惠王和赵成侯不仅冰释前嫌，而且还在漳河边再次结盟，与此同时，魏国撤出占据邯郸城的军队，而齐国则释放庞涓回魏国。
依当时情况而言，齐国虽然处于被动状态，但还没沦落到讲和的地步，齐威王为什么要这样做？
第一，齐威王相信，既然能够打败魏国一次，就能够第二次打败魏国，以后总会有机会；
第二，齐、魏两国相争，便宜的是其他诸侯国，因此双方没必要这样耗着；
第三，魏国也有糟心事，河西之地正被秦国疯狂猛攻。
在这几种情况下，齐威王选择议和，虽然魏惠王不太甘心，但也不得不同意。
如果说桂陵之战前，魏国还保持着霸主风范，能够压制得住其他诸侯国，可是桂陵之战后，魏惠王已经控制不住其他诸侯了。
在战国中前期，魏武卒横扫五国，唯有东北角的燕国没有直接交手，如今一旦打破不败的形象，再想重建就几乎不可能，一超六强的天下格局顿时发生改变。
在桂陵之战中，到底哪一国获利最大？是掠夺邯郸资源的魏国，或是围魏救赵的齐国，还是据守南方隔岸观火的楚国？都不是，而是西方的秦国。
战国初期，魏、赵、韩三国初立，为了在乱世中生存，三晋结成战略同盟，由于地缘政治的原因，魏国不得不向西发展。
这段时期，秦国步步后退，直到50万秦兵被吴起击溃，秦国彻底丧失河西，已到了灭国的边缘。
魏武侯时期，三晋分赃不均，赵国对魏、韩极为不满，三国关系渐行渐远，可此时的魏国依然强大。
到了魏惠王时期，三晋结盟的关系正式破裂，魏国的战略方针也发生巨大改变，最明显的标注是都城从安邑迁到了大梁。
从此，魏国的政治、经济、军事重心从西方转向了东方，安邑城一天天的衰落，河西之地的防御级别也越来越低。
桂陵之战时，已经是商鞅推行变法的第五个年头，秦国的国力有了明显的提高。
在魏国主力面对齐、赵、宋等国时，秦国已经收复河西之地，打开了东进中原的道路，并且兵锋直逼魏国的旧都安邑。
桂陵之战，可以说是鹬蚌相争渔翁得利，谁是渔翁？秦国也。
（参考文献：《史记》）
