晚清拾遗录（十三）：退而不休，是一种境界。
宣统二年（1910年）的暮春，广袤的南方大地弥散着焦躁的气息，北方河南安阳的洹上村也暗流涌动。这处袁世凯自己命名的私宅依山傍水，谪居在此地，曾经身兼清廷多个显赫要职风头无匹，如今却是庄园内孤舟蓑翁形象，袁世凯感叹造化弄人的背后，是对人心向背的胸有成竹。此时临近袁世凯生日，遥想之前的五十大寿，天津的直隶总督府挤进了不下千人的达官显贵，当时的张灯结彩、高朋满座的盛况仿若隔世。如履薄冰的袁世凯，深知今非昔比，声张起来绝无益处，关起门来自己吹吹蜡烛才是最好的选择。
但是，现实的情况却让袁世凯哭笑不得。铭记于心的老将姜桂题，曾经可是清廷禁卫军的统领，大张旗鼓地送来贺礼：白银万两。袁世凯深感数额巨大，断然不可收受，便回信道：“来款壁还，知我如公。”谁知姜桂题的来使刚走，来自各地显贵的贺信随着贺礼蜂拥而至，以至于通往洹上村的京汉一线道路车水马龙，袍泽之情维系的北洋旧部更坐不住了，直接决定组团去洹上村给袁世凯贺寿。一帮武夫啸聚袁宅的客厅一室，时而愤愤不平，时而发泄不满，言至恨处更是直接抨击清廷的庙堂之上。袁世凯闭躲在内室里，隔着门听得是心惊肉跳。
此次来访的北洋群雄中，资历最老的要数张勋，此时已是清廷从一品大员的江南提督，手握江南四府精兵。但在袁世凯看来，反正来客在北洋集团中的辈分都比自己低，索性倚老卖老，称病不出，选择闭门不见。众人簇拥到堂屋门前，一时间也是束手无策。此时一根筋的张勋作为资历辈分排名中的老大，直接带头硬闯，硬是挤出一条门缝，最终破门而入，众人也随之一哄而进。袁世凯连忙赔罪，声称怠慢，只好选择在太师椅上端坐，接受群雄的祝贺。
在谪居期间，前来的拜会的还有巨贾富商，如状元实业家张謇就曾登门造访。两人促膝长谈，从傍晚一直谈到凌晨，临行前留下一句：“慰庭此人，远在碌碌诸公之上。”除了北洋旧部以及这些士绅商贾，在朝堂之上还有宦海的“不倒翁”庆亲王奕劻、“水晶狐狸”协办大学士徐世昌等大腕儿暗中支持，袁世凯与外界的各式通信高达数百封，在洹上村甚至有专门的“司电报者”。
在晚清波澜诡谲的宦海浮沉，运筹帷幄能做到这个份上，源于袁世凯布局的一张大网。他用自己的经历告诉每一个后来人，在晚清庙堂混日子，能够真正做到退而不休的境界，只要以情谊和利益为筹码，编织了一张牢不可破的大网，宦海里的惊涛骇浪，不若只是一剂调料，自然可以凭栏大笑。
参考资料：《晚清七十年》、《大清灭亡启示录》、《清史稿》
