李广是陇西成纪县人，出身于行伍世家。其祖先李信在秦灭燕的战争中立过大功，留给子孙后代的，除精湛的骑射之术外还有一张强劲的大黄弓。汉文帝即位时，李广还是一个幼童，但他聪敏好学，刻苦努力，很快便承袭家传，练就一身能骑善射的本领，相继被文帝选为侍卫宫廷的郎官，武骑常侍。李广身材魁伟，两臂修长，有良好的身体素质和骑射本领，于是成为汉文帝侍从中的拔尖人物。他不仅勇于冲锋陷阵，冒险御敌， 而且多次舍生忘死地同出没的猛兽搏斗，表现出超人的勇气和胆略。因此，李广很受汉文帝的赏识。汉文帝晚年就曾十分感慨地对李广说：“可惜你生不逢时呀！以你的本领，要是生在高帝时候，做个万户侯的又算得了什么呢？
汉文帝死后，汉景帝即位。这时李广已做了陇西郡的都尉，不久又升任骑郎将。景帝三年,“吴楚七国之乱”爆发，并首先进攻梁国。梁孝王被迫坚守睢阳，抗拒叛军。李广随太尉周亚夫;领兵平叛。昌邑之战中，李广英勇作战，冲进叛军营寨，夺得叛军旗帜，再立战功梁孝王为表彰李广， 特意授给他将军的勋衔和印信，李广接受了。作为西汉朝廷的命官，竟私自接受一个诸侯王的封赏，这在汉朝法令是不允许的。因此，返回长安后，李广没有得到朝廷的封赏。不久他便被调出长安，担任上谷郡的太守。汉景帝死后，公元前140年，汉武帝即位，此时李广已40多岁了。随着汉朝实力的增强，在匈奴的进攻面前，汉武帝凭借着国家的人力、物力和财力，决心将对匈奴的防御转为进攻。
公元前129年冬，匈奴攻人上谷。卫青、公孙敖、公孙贺各自率一万骑兵迎击匈奴。当时，匈奴单于听说李广英勇善战，便集中优势兵力，要活捉李广，并传下命令说，要是捉住李广，务必把他押送到王庭。李广出雁门后向北挺进，结果遇到了匈奴骑兵的主力。经过一番激战，李广几乎全军覆没，他自己也受伤被俘。匈奴兵活捉了李广，喜出望外，想到匈奴单于那里去报功请赏。他们用绳索结成一张网，吊在两匹战马之间，驮上受了伤的李广，向匈奴王庭走去。此时，李广躺在吊网里-动不动，像是死了一样。押送李广的匈奴骑兵却兴高采烈，疏于防范。走着走着，李广猛地挣扎起来，飞身跨上身边的一匹高头大马、将马上匈奴少年的弓箭抢过来，一把将人推了下去，随即调转马头，向西疾驰。
匈奴骑兵紧追不放。李广边跑边射，最前面的几个匈奴骑兵纷纷落马。这样，李广一口气跑出几十里。匈奴骑兵只好眼巴巴地望着已经到手的李广，像长了翅膀一样，又飞回了雁门。在这次战役中，李广出师不利，兵败被俘，好不容易才死里逃生。这种情况，按照当时的军法应被处死，好在允许出钱、谷赎免死罪，于是，李广便被削去官职，降为平民。李广被免职后，迁到蓝田南山闲住，倒也逍遥自在。武帝元朔元年秋天，匈奴两万骑兵进攻汉朝，杀死了辽西太守，杀掠两千多人;接着又攻人渔阳、雁门，杀掠上千人。前方吃紧，汉武帝又重新起用李广，派他到右北平担任太守。
尽管李广骁勇善战，但是在他所参加的较大的反击匈奴的战役中，他往往处在众寡悬殊的劣势地位，因此，总是难建奇功。他一生征战沙场，参加讨伐匈奴的战斗大小共70多次，却始终未能封侯。而他的部下，有的非常平庸，可因功封侯的就有几十人。对于这点，当时已年过花甲的老人，自然有许多感慨。同时，更感到时间有限，不由得求功心切起来。公元前119年春天，汉武帝发动了对匈奴的第三次大战役——漠北战役。他派大将军卫青和骠骑将军霍去病统率着数十万大军，浩浩荡荡向北进发。李广坚决要求参加这次战役，汉武帝便任命他为前将军，跟随卫青出征。匈奴探知汉军来势凶猛，便向北收缩战线。卫青派李广改走东路，担任策应，去进攻匈奴单于左翼。
李广立功心切，又加上他了解到卫青这样做的目的之一，是为了给卫青的朋友公孙敖创造立功的机会，因此，请求卫青收回成命，而改派他为前锋。然而，卫青没有同意。李广只好愤愤不平地率军沿着路途较远的东路迁回前进。途中，由于没有向导，迷失了方向，耽误了时间，没能赶上同匈奴的交战。回到大营，卫青派人询问详情，沮丧已极的李广，再也无法抑制自己悲愤的心情，面对卫青，拔剑自刎。李广自杀的消息传开后，全军上下，不论是将校还是士卒，人人放声大哭。
百姓听说以后，不论是跟李广认识还是不认识的，也无论男女老少，个个伤心落泪。这种“天下知与不知，皆为尽哀”的沉痛悼念场面，实属罕见。说明人们对李广的信任和崇敬，以及人们对李广之死寄予的深切同情。李广是汉朝的著名将领。他历事文、景、武三代皇帝，一生身经百战，出生人死，功绩昭著。他为人正直，诚实宽厚，武艺超群，机智勇敢;他关心部下，体恤士卒。平日，凡皇帝赏赐给他的东西，他往往散发给士卒，共同享用，到行军作战时，如粮食、水源缺乏，他总是先让士卒们吃、喝，自己排在最后。正是这崇高的品德，才赢得了将士们对他的真心爱戴。
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