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隋炀帝在扬州被杀，天下立刻更加混乱李渊在长安立了一个小皇帝，后代称他为隋恭帝，这且不说；洛阳的王世充也把隋炀帝另一位孙子杨侗捧上了台，打着隋朝的旗号继续抵抗李密的进攻。部队被打得七零八落，偌大一支起义军于是四分五裂，一部分被王世充并吞。李密自己带着残兵败将，投奔唐皇李渊去了。于是，王世充依照李渊的葫芦画了个瓢，也废黜了杨侗，自己称帝，改国号叫郑。中原大地上，除去四处割据的那些起义军首领外，出现了两个政治中心：唐皇李渊和郑皇王世充，一场决战势在难免。
唐太宗画像
开始时，王世充凭借东都强大的实力，不断向西发动进攻。由于他沿袭隋朝严峻的法治，对降兵败将十分苛刻，渐渐失去人心；而李渊却能招人才，凡是归顺唐朝的，都一一加官进爵，李世民手下，更聚集了一批骁勇善战的将军，包括原来在瓦岗寨中的秦叔宝，程咬金，以及其他义军中的猛将尉迟敬德。力量的对比，渐渐对唐军有利。公元620年，被封作秦王的李世民终于在平定西北之后，率领大军出了函谷关。出关之后，沿途州县望风而降，大军迅速抵达洛阳，把王世充团团包围了起来。一场攻坚战延续了一年多。
洛阳
起初，王世充还能跟李世民有攻有守。有一次，王世充的大将单雄信在城头远远瞧得李世民正带着一小队人在城外窥探，立即开城出击，一万多骑兵铺天盖地般朝李世民率领的几百名骑兵掩杀过去。单雄信一马当先，冲到李世民跟前，举槊便刺，眼见李世民危险万分，正在这紧张时刻，李世民身后转出大将尉迟敬德，他挺起长矛，跟单雄信厮杀起来，几个回合之后，只听尉迟敬德大喝一声，一枪把单雄信刺下马背。尉迟敬德保护李世民冲出重围，又率领援兵回身冲杀，在郑军阵中来来回回冲杀了几趟。
尉迟敬德剧照
郑兵被神勇的尉迟敬德吓破了胆，不敢再抵御。又相持了半年之后，王世充的力量越来越弱，只能依靠洛阳坚固的城池，日夜抵御唐军的进攻。日子久了，双方的官兵都感到疲乏。李世民攻城的决心绝不动摇，攻势依旧；而王世充却顶不住唐军的攻势了。世充已经走投无路，只得偷偷派人出城，到河北窦建德处求救。窦建德是河北最大一支起义军，李渊和王世充称帝之后，他也自称皇帝，国号叫夏。收到王世充的求援信，他以为扩大地盘的机会已到，立即带领30万大军水陆并进，他还派人给李世民送信，劝李世民退回关中，实现三家割据的局面。
李世民剧照
就在此时，王世充派使者接连告急，恳求窦建德迅速出兵，使者还给窦建德的亲信送去大量财物，让他们劝窦建德立即出兵。窦建德作出决定，就在武牢关跟唐军决一死战。这就失去了击败唐军的最好机会。武牢关外的决战开始了。窦建德摆开阵势头尾长有20里，在黄河与汜水之间边打着鼓边前进，那气势确实吓人。李世民站在山岗上观察了一会儿，对部下说：“窦建德在河北从未遭受挫折，在这么险要的地方大摇大摆前进，足见他骄横不可一世，只要坚持到中午，他的阵势一变，我们就能打败他。”
李世民剧照
战役一开始，李世民只派200多名长枪手跟窦建德的夏军对阵。这时，尉迟敬德看到夏军阵地前，夏将王琬骑着隋炀帝的坐骑，洋洋得意地夸耀，直冲至敌阵，一下子把王琬抓住，连人带马擒回唐兵阵地。夏军的嚣张气焰一下子被他镇住，无人敢出阵追击。双方相持到中午，李世民发觉夏军阵中发生了变化，立即大呼出击，带领轻骑兵冲在最前边，早作好准备的唐朝大军也跟着从山上直冲向夏营。此时的窦建德，正在接受大臣们的朝拜，看到唐军骑兵冲来，大臣们吓得一齐退到窦建德身边，就这么一刹那间，唐军已势如破竹般冲进了夏营。窦建德兵败如山倒。
李世民剧照
李世民等人左冲右突，夏军3000余人丧生，兵败30余里。窦建德也被唐将一枪戳到马下，当了俘虏。到此时，东都的王世充已经成了瓮中之鳖。李世民把窦建德绑到洛阳城下给王世充看，王世充在城头，跟城下的窦建德边哭边交谈，完全丧失了抵抗或者逃走的信心，不久便开城投降了唐军。平定郑和夏两国后，李世民威风大振兵强马壮。又用了几年时间，唐军打败了河北、山东、江淮等处残余的起义军。前前后后花了三年多时间，李世民平定了函谷关以东广大地区，一个统一的唐王朝开始在华夏大地上建立起来。中国历史上少有的统一强盛的王朝开始了。
