古代四大发明已经是尽人皆知了，它们分别是造纸术、指南针、火药和印刷术。这四种发明，无论是哪一样，都对当时以及后来的发展产生了重要的影响。不可否认的是，在历史上，即使是西方国家，也受到了四大发明的影响。
时至今日，造纸术的出现都是意义非凡的，即使是西方，对造纸术的发明也是非常敬佩的。现如今的史学界认为，四大发明的出现，推动了古代中国政治、经济、文化的发展，这一点是毋庸置疑的。那么四大发明人们已经很熟悉了，鲜为人知的是，古代还有“第五大发明”。
北宋是一个崇文抑武的朝代，在这样的朝代中，文官是非常吃香的，武官受到了很多限制。之所以出现这样的情况，与宋太祖赵匡胤有很大的关系，原因就是赵匡胤能够建立北宋，与武官有关系，这就是陈桥兵变的发生，这让赵匡胤很忌惮武官。
话说回来，一个朝代没有武官肯定是不行的。北宋时期出现了很多武官。那么在北宋中期，出现了一位非常厉害的宰相，他发明了一个东西，堪称是“古代第五大发明”。此人叫做苏颂，苏颂出生于书香门第，不折不扣的学霸一枚。
仅仅22岁的时候就中了进士，此时的苏颂开始走入朝廷。这时候的苏颂被授为宿州观察推官。在庆历三年任江宁知县。苏颂为官期间，最高的职位做到了宰相。皇祐五年，苏颂任馆阁校勘，开始了他校正和整理古籍的生涯。也就是在这里，苏颂学习到了很多知识。
在担任馆阁校勘期间，苏颂每天抄书两千字，记录珍本。结果苏颂家中的书籍是越来越多，此时的他号称“藏书万卷”。当时的苏颂给子孙立下了规矩，就是”何以遗后，其在此书。非学何立，非书何习。“由此说来，苏颂对后人的教育也是很重视的。
苏颂是中国传统意义上的君子，待人接物，宽厚大气。后来苏颂出使辽国，在辽国的时候，苏颂被辽国皇帝所赞叹，同时被苏颂的君子风范所折服。后来苏颂回到了北宋，十年之后，苏颂继续出使辽国，当时的辽国皇帝对苏颂仍然是念念不忘。
苏颂晚年官至宰相，可是在当时来说，苏颂在北宋做官期间，不如他在科学家上的发明。苏颂，被誉为最伟大的天文学家之一。苏颂发明了“水运仪象台”，这个发明被誉为“古代第五大发明”，由此可见，苏颂的发明是多么重要。有人说宋是火，水运仪象台是水，是水运仪象台克宋，所以它又被人说是灭国神器。
“水运仪象台”高12米，宽7米，分三层。这个“水运仪象台”可以说是古代时钟的鼻祖，这要比西方国家先进六百年。“水运仪象台”三层，上层是观察天体的浑仪；中层是演示天象的浑象，下层是可以随天体运动报时的“时钟”。
“水运仪象台”能准确观察星图，天体的运行，更为厉害的是，“水运仪象台”是世界上最早的机械钟表的锚状擒纵器雏型。也就是世界上最早的时钟雏形。“靖康之变”后，金兵将“水运仪象台”运送到了北方，但是无法正常运行。
在金朝时期，“水运仪象台”遭到了雷击，总之这时候的“水运仪象台”无法正常运行，到了蒙古骑兵南下的时候，“水运仪象台”被毁坏。不过苏颂留下了《新仪象法要》，这是世界上至今最早最完整的机械图纸。根据书中的记载，后人复原了“水运仪象台”。
二十世纪，中国古代科学，中国科学家王振泽、英国科学家李约瑟等人根据《新仪象法要》记载的内容，对“水运仪象台”进行了复原。之后，美国、台湾等地相继出现了复原模型。总之，“水运仪象台”震惊了世界。在药物学方面，苏颂同样有建树。
嘉祐年间，苏颂被皇帝下诏整理药物学书籍。也就是在这时候，苏颂与掌禹锡、林亿等一起编写了《嘉祐补注神农本草》，整理之后，《嘉祐补注神农本草》对后世医药学、生物学、矿物学、冶金技术等诸多门类的科学贡献巨大。
