中国历史上版图十分庞大，版图最大的时期是在唐朝，面积达到1532平方千里，将近如今新中国的两倍。即使到了清朝，中国的叠加版图面积也达到了1312平方千里，可见中国人活动范围以及影响力有多大。而十八世纪，华人在海外建立了一个名叫兰芳共和国的国家，从某些方面来说，这是亚洲历史上建立的第一个共和国。
兰芳共和国全称为兰芳大统制共和国（1777–1884年），存在于南洋婆罗洲（今加里曼丹岛）。1976年，广东嘉应州人（今梅州）罗芳伯来到南洋西婆罗洲，建立兰芳公司（与东印度公司相似），次年改名为兰芳共和国。兰芳共和国元首为“大唐总长”，由罗芳伯担任，都城为东万律。
在古代，每有政权交替、天灾人祸等灾难，常形成各种大规模迁徙，到明清时期规模最大。当时广东、福建等地比较穷困，无数中国人下南洋进行定居、开发，其势力甚至超过当地土著。
而罗芳伯凭借过人的胆识，团结华人同胞，势力发展越来越大，当地酋长甚至前来请求得到罗芳伯的保护。于是罗芳伯帮助抗击荷兰侵略者，声望日盛，而罗芳伯坚决不愿意做国王，于是着手建立了兰芳共和国。
兰芳共和国吸收天地会纲领作为司法基础，国旗为黄色长条形旗帜，以汉服为礼服，语言沟通多为当今七大方言的客家话以及马来语。
建国之后，罗芳伯深知国家羸弱，难以抵抗荷兰侵略，于是派人回清朝觐见乾隆皇帝，请求成为清朝藩国，以此来得到清朝庇护。但是清朝对这个新兴的共和国并不在意，不接受这个由海外华人建立的国家，甚至视之为海盗匪巢。为此，罗芳伯抑郁而终，直到临死前，也嘱咐后人一定要得到清朝承认，归属清朝。
虽然清朝不屑于共和国的归顺，但是却答应了与共和国进行商业贸易。于是兰芳共和国在国内大肆宣传其成为清朝藩国，当时清朝处于康乾盛世，国力强盛，令荷兰殖民者忌惮不已，于是停止了对兰芳共和国的侵略。
直到100多年后，到了晚清时期，清政府统治风雨凋零，自身难保，根本无暇顾及其他。荷兰殖民者抓住了这个机会，趁着1884年中法战争爆发的时期，入侵兰芳共和国。
由于小国的局限性，装备十分落后，兵力也不足，很快，荷兰殖民者就灭亡了共和国政权，占领了全国。
其实，兰芳共和国寄希望于当时的清政府是不切实际的，被殖民者灭亡也是情理之中，毕竟他所信奉的清政府也被列强打得割地赔款。曾经的天朝上国，何其强盛，可惜太过骄傲，故步自封，还是那句话：“落后就要挨打！”
