对一个国家而言，其内部政权的巩固可以帮助皇帝们有精力进行对外战争；而在外部，西欧经济的恢复也有利于东西地中海商业的发展，拜占庭的首都君士坦丁堡从商业的恢复和发展中得到了最大的收益。瓦西里一世是坚强的战士和出色的军事统帅。在他统治时期，对阿拉伯战争取得了节节胜利。拜占庭在这一时期收复了不久前被阿拉伯人占领的南意大利，恢复了帝国的统治。但瓦西里的儿子、智者利奥六世（886~912年）不大喜欢战争面过于重视文化活动，致使帝国一度失去了巴尔干半岛上的萨洛尼卡城，克里特岛也沦于阿拉伯海盗之手（901年）。
在内政上，瓦西里一世和利奥六世都反对君士坦丁堡教皇的独立倾向，对破坏圣像派皇帝们曾经施行的政策和其他行政立法原则深恶痛绝。于是，他们父子二人重新编写审订了《帝国法典》，完成了将查土丁尼法典希腊化的目标，对伊苏里亚时期的一些原则也做了相应的修订。该法典在拜占庭一直沿用到帝国的末世。利奥六世为了有一位男性继承人，先后四次结婚，受到了教会的诅咒，但他并不屈服于教会的压力，终于如愿以偿。后来的君土坦丁七世就是他的第四任妻子为他生的惟一的合法继承人。
利奥死后不久，帝国统治权力旁落，君士坦丁堡大主教尼古拉斯·米斯提科斯主持的一个摄政会议一度把持了朝政，后来又是君士坦丁七世的母亲佐伊夺取了摄政权。拜占庭对保加利亚战争的失败，迫使佐伊将其权力让于海军将领罗曼努斯·雷卡平（919~944年）。雷卡平将自己的女儿嫁给君士坦丁七世，从而使自己的统治合法化。虽然他在位期间，对保加利亚战争和对阿拉伯战争都有进展，但却没能建立起自己家族的统治。他先后使自己的三个儿子成为共治者，但却被自己的儿子们所推翻。君士坦丁七世乘机亲自掌握了政权（945~959年）。
在君士坦丁七世和他的儿子罗曼努斯二世统治时期，拜占庭收回了被阿拉伯人占领的克里特岛并一时收复了阿勒颇。罗曼努斯二世死后，他的遗蠕秋奥凡诺嫁给了帝国的将军尼斯福鲁斯·福卡斯，使这位将军成为帝国的实际统治者，两个皇子瓦西里二世（963~1025年）和君士坦丁八世（963~1028年）则以共治皇帝身份，与之共掌国政。尼斯福鲁斯二世从阿拉伯人手中夺取了小亚的奇里乞亚、塞浦路斯和安条克后，被自己的表兄弟约翰·奇米西斯暗杀。
后者承袭了尼斯福鲁斯的位置，成为共治皇帝，称约翰一世（969~976年）。约翰统治时期，拜占庭征服了半个保加利亚，打败了俄罗斯人对着士坦丁堡的一次侵袭，并且挥军南下至耶路缴冷和巴格达城外。约翰一世死后，瓦西里二世将马其顿王朝的统治推至它的最辉煌阶段，他遏制了北方保加利亚国家继续发展的势头，取得了对保加利亚战争的决定性胜利。为此，瓦西里二世被称为“保加利亚人的屠夫”。瓦西里二世时期是中世纪拜占庭帝国盛极而衰的临界点。
由于长期的对外战争离不开军人，拜占庭的军人贵族势力于7世纪后得到了迅速的发展；同时，随着对阿拉伯战争进入相持阶段，国内生产得以恢复，国家财富也有了极大的增长，大贵族地主势力从此发展起来。两支大贵族势力——军人贵族和土地贵族发展的结果，是中小军农的破产和大批土地更集中于少数大土地贵族手中。军人贵族和土地贵族都可以凭借自己的财力和军力夺取帝位，成为对皇位占有者的极大的威胁。
因此，罗曼努斯一世和君士坦丁七世采取了限制大土地集中的政策。但这却导致了一次又一次的大贵族起义。在约翰一世时期，爆发了福卡斯起义，到瓦西里二世统治前期，小亚又爆发了巴尔德斯兄弟的起义。瓦西里二世借助于俄罗斯人的力量镇压了这次起义，并乘势加紧实施了打击大土地贵族的政策。在瓦西里死后，拜占庭帝国开始走向衰落。
