在春秋战国时期，中国已经十分繁荣和兴盛，很多拥有文化知识的人四处游说、讲学，这极大地开阔了他们视野，促使了他们思考，所以涌现出一批有着不同观点的大师，形成了我们现在所说的诸子百家。诸子百家彼此探讨相互争鸣，盛况空前，造就了在中国历史上思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代，这些大师和他们的思想构成了中华文明的精华和基础。那个时代我们现在称之为百家争鸣的时代。
那时各国都支持和容纳有着各种思想的诸子百家。特别是齐国，由于齐国经济发达、政治开明，齐国国王给予诸子百家的优厚待遇，吸引了当时几乎所有的著名学派汇集到齐国的一个叫做稷下的地方，这地方称之为稷下学宫。后来稷下学宫成为百家争鸣的重要的学术场所，很多著名的思想家都曾经在此学习和生活，比如荀子，15岁就到此学习，后来成为了稷下的学术大师，并且曾经三次担任过学宫的“祭酒”(校长)。而孟子两次到此讲学，时间长达三十年，被授予上卿。当时，凡到稷下学宫的文人学者，无论其学术派别、思想观点、政治倾向，以及国别、年龄、资历等如何，都可以自由发表自己的学术见解，从而使稷下学宫成为当时各学派荟萃的中心。稷下学宫和希腊柏拉图办的学校可以说是东西呼应。
春秋战国时的诸子百家虽然流派很多，但主要的只有几家：
儒家，主要学习和传授孔子的学说，以孔子为师，崇尚“礼乐”和“仁义”，提倡“忠恕”和不偏不倚的“中庸”之道，主张“德治”和“仁政”，重视道德伦理和人的自身修养的一个学术派别。儒家代表任务有：孔子、孟子、荀子。
道家，是以春秋末年老子关于“道”的学说作为理论基础，认为“道”可以说明宇宙万物的本质。主张顺其自然，提倡清静无为， 以柔克刚。代表人物：老子、庄子、
墨家，主张不分亲疏、贵贱、贫富，一视同仁地爱所有的人，人们互相帮助，共谋福利。墨家学派创始人是墨子，名翟，是战国初期宋国人。
法家，也是战国时期的重要学派之一，因主张以法律来管理国家，早期代表人物商鞅，后期韩非是法家理论集大成者。
兵家，鼻祖是春秋晚期杰出的军事家孙武。当时著名的兵书有《孙子兵法》。《孙子兵法》是孙武写的一部军事名著，是世界上最早的兵书，“知己知彼，百战不殆”等军事名言就出自这本书。孙武的后代孙膑继承发扬了他的军事思想。写成了《孙膑兵法》。他们当时被称为兵家。
