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历史上演了一幕幕血腥的宫廷斗争，父子相争、手足相残，毫无亲情可言。在中国古代，有一位帝王大概是最冷酷的，他为了皇位，残杀兄弟，间接害死父亲，甚至还逼死自己的儿子！那么这位皇帝到底是谁呢？
此人就是南北朝时期，梁朝的第三位皇帝梁元帝萧绎！之前编者曾介绍过，萧绎是中国历史上最有才华的皇帝之一，他精通诗文、善于绘画，还有很高的书法造诣，其文章、书法、绘画堪称“三绝”。但有才者未必有德，梁元帝就属于这类人，在这场权力的游戏中，他的人格极度扭曲，做出了许多冷酷之事。
萧绎是梁武帝萧衍的第七子，被封为湘东王，后被任命为荆州刺史，都督荆、雍、湘、司、郢、宁、梁、南、北秦九州诸军事。548年9月，东魏降将侯景起兵叛乱，史称“侯景之乱”，他率军渡过长江，包围了梁朝都城建康。后来太子舍人萧歆到江陵宣密诏，“以世祖（指萧绎）为侍中、假黄钺、大都督中外诸军事、司徒承制”。
梁武帝之所以授予萧绎这么大的权力，是希望他迅速率兵前往建康勤王。于情于理，手握重兵的萧绎都应该立即率军东下，解救父皇于危难之中，但他并没有这么做，只是派自己的儿子率领一万人前往。那么萧绎为什么要这样做呢？在他看来，侯景之乱是一个机会，自己是排行第七，正常情况下根本没有机会即位。
但是侯景攻破建康后，情况就不一样了，父亲萧衍、太子萧纲肯定难逃一死，到那个时候，萧绎就可以凭借手中的兵力，来夺取皇位。对此史学家魏征评论道：“元帝以盘石之宗，受分陕之任，属君亲之难，居连率之长。不能抚剑尝胆，枕戈泣血，躬先士卒，致命前驱，遂乃拥众逡巡，内怀觖望，坐观国变，以为身幸。”
换言之，梁元帝把国家的灾难视为个人的机遇。最终建康城被攻破，梁武帝萧衍、简文帝萧纲间先后死亡，侯景自立为帝，萧绎终于等到出手的机会了。萧绎没有着急攻打侯景，而是先对自己的兄弟、侄子下手，“不急莽、卓之诛，先行昆弟之戮”。萧绎首先对侄子萧誉（大哥萧统的儿子）动手，同时还除掉了自己的儿子。
梁元帝的长子名叫萧方等，“少聪敏，有俊才，善骑射，尤长巧思”，但萧绎却非常讨厌这个儿子。在第一次出兵讨伐萧誉时，梁元帝命萧方等率军出征，结果战败而死。出征前，萧方等就已经预料到此战必死，“吾此段出征，必死无二；死而获所，吾岂爱生。”梁元帝得到儿子的死讯后，一点都不悲伤。
之后萧绎先后除掉侄子萧誉、六哥萧纶、八弟萧纪等人，最终扫清了皇位的所有障碍。552年，侯景之乱被平定后，萧绎在江陵称帝，但他做梦也想不到，自己的帝王之路不会长久。554年，萧誉的弟弟萧詧为了向七叔萧绎报仇，向西魏求援。宇文泰派于谨、杨忠（杨坚的父亲）率5万人征讨。最终江陵城破，这位冷酷的帝王最终被活活闷死。
