东晋十六国时期，战乱不断，群雄并起，来自鲜卑的慕容家族趁势而起，先后建立了几个政权。这个时代的慕容家，可谓是英杰辈出，其中最杰出的两位，堪称一代天骄。他们分别是慕容恪和慕容垂。不过，比起兄长慕容恪的叱咤风云，58岁才开始发力的慕容垂，一生就要坎坷多了。
慕容垂是前燕开国皇帝慕容皝的第五子，13岁时就跟随父亲征战四方。虽然出生尊贵，慕容垂却喜欢冲锋陷阵，作战英勇，并且在战场上声名鹊起，展现出了名将的风范，深受慕容皝的喜爱。前燕建立后，慕容垂被封为吴王，位高权重。
凭借自己卓越的军事才能，慕容垂为前燕的建立和强大立下了无数的汗马功劳，特别是对东晋的战争中，慕容垂更是屡战屡胜。慕容恪死后，东晋趁机进攻前燕，正是有慕容垂坐镇，才击败了同样是一代人杰的桓温，保住了前燕的江山。
然而，随着声望和功绩的不断增加，慕容垂有了功高震主之势。如此一来，就遭到了权臣慕容评的嫉恨，最终在此人的陷害下，他只好投奔前秦。正所谓一波未平，一波又起，在前秦，慕容垂虽然得到了苻坚的信任，但丞相王猛认为他才能过于突出，将他视为心腹大患，处处防范。
因此，慕容垂在前秦的日子，同样过得很憋屈，连最有才能的儿子慕容令，也在王猛的设计下惨死。即使如此，淝水之战后，慕容垂感恩苻坚的信任，没有落井下石，直到苻坚死后，他才在前秦内乱纷起的情况下，正式起兵。
慕容垂起兵建立后燕时，已经58岁，比起当年的汉高祖刘邦还要晚一年。后燕刚刚建立，形势非常不利，前秦虽然内乱不断，但是毕竟瘦死的骆驼比马大，对慕容垂不断造成威胁，同时，慕容垂还得面对东晋军队的攻伐，以前的手下败将高句丽，也不停地来骚扰。
可以说，慕容垂起兵之后，面对的是一个让人焦头烂额烂摊子。好在他不是普通人，毅然地率军东征西讨，攻无不克，先后击败了各路强敌。在如此困难的情况下，慕容垂生生杀出了一条血路，稳定了后燕局势。就在起兵的第二年，59岁的慕容垂正式称帝，成就了帝王霸业。
只不过，当时的北方，局势依旧复杂，在霸主前秦衰落之后，北魏又在拓跋珪的带领下，走向了强盛。一生征战的慕容垂，又遇到了新的劲敌，只能继续征战沙场，他还是那个无敌的名将，年近古稀，还灭掉了西燕和翟魏两个政权，后燕声威达到了鼎盛。可惜，太子慕容宝太不争气，率军与北魏大战，却以惨败收场，后燕因此而大伤元气。
公元396年，70岁的慕容垂带兵攻占北魏平城后不久，终于因为过度劳累和疾病，在归途中驾崩。一代天骄，也是中国历史上难得的不败名将，遗憾离世，他传奇的人生也落下了帷幕。
慕容垂死后，后燕失去了支柱，几个月后就被北魏攻破了都城中山，从此一分为二，国力急剧衰落，仅仅坚持了9年，就灭亡了。即使如此，慕容垂的一生，以及他创造的传奇，仍旧名留青史。这位年近花甲才成就帝位的能人，值得后人尊敬。
