唐代著名高僧玄奘，是中国民间家喻户晓的历史人物，这多半的功劳是吴承恩的《西游记》，但那只是一部神话小说，并不能用来了解这位法相宗创始人。
玄奘（602年~664年），俗家姓名“陈祎（yī）”，被尊称为“三藏法师”，与鸠摩罗什、真谛并称为中国佛教三大翻译家。
玄奘为追寻佛教学说的真理，于贞观元年，一人西行五万里（重点是一个人），历经千辛万苦到达印度佛教中心那烂陀寺取真经。前后十七年学遍了当时的大小乘各种学说，共带回佛舍利150粒、佛像7尊、经论657部，并长期从事翻译佛经的工作。
玄奘及其弟子共译出佛典75部、1335卷。玄奘的译典著作有《大般若经》、《心经》、《解深密经》、《瑜伽师地论》、《成唯识论》等。《大唐西域记》十二卷，记述了他在西游时，亲身经历的110个国家及传闻的28个国家的山川、地邑、物产、习俗等。
玄奘是东汉名臣陈寔的后代，玄奘幼年跟父亲学《孝经》等儒家典籍，“备通经典”，“爱古尚贤”，养成了良好的品德。父亲去世后，二兄陈素在洛阳净土寺出家，即长捷法师。隋大业八年（612年），玄奘时年11岁，受大理寺卿郑善果激赏，于东都洛阳净土寺出家。玄奘出家后，首先在洛阳净土寺，跟景法师学《涅槃经》，从严法师学《摄大乘论》，达六年之久。
唐高祖武德元年（618年），由于战乱，玄奘与兄长一同离开洛阳去往四川，在空、景两法师处学习。次年，玄奘到成都听宝暹(xian)讲《摄论》，随后，又学习了《阿毗昙论》和《发智论》。玄奘居蜀期间，师从当时多位高僧，研习大小乘经论及南北地论学派、摄论学派各家的学说，学业大进，渐为人钦慕。
南北朝时，佛教学术界就开始了“一阐提众生有无佛性”的论争。到玄奘时代，北方流行已久的《涅槃经》、《成实经》、《毗昙》学与真谛在南方译传的《摄论》、《俱舍论》，构成当时南北佛学的主流。但玄奘师通过学习，深感真谛等古德译著不善，致使义理含混，理解不一，注疏也不同，对一些重要的理论问题分歧很大，难以融合。特别是当时摄论、地论两家关于法相之说各异，遂产生去印度求弥勒论师之意。
贞观元年（627年）玄奘陈表，请允西行求法。但未获唐太宗批准，然而玄奘决心已定，乃“冒越宪章，私往天竺”，终于，在唐太宗贞观二年（628年），二十七岁的玄奘，为探寻瑜伽唯识学的究竟，开始了他的西行之路。
在途中经兰州到凉州（姑藏），昼伏夜行，至瓜州，再经玉门关，越过五烽，渡流沙，备尝艰苦，抵达伊吾（哈密），至高昌国（今新疆吐鲁番县境）。受到高昌王麴文泰的礼遇。后经屈支（今新疆库车）、凌山（耶木素尔岭）、碎叶城、迦毕试国、赤建国（乌兹别克斯坦首都塔什干）、飒秣建国（今撒马尔罕城之东）、葱岭、铁门。到达货罗国故地（今葱岭西、乌浒河南一带）。南下经缚喝国（今阿富汗北境巴尔赫）、揭职国（今阿富汗加兹地方）、大雪山、梵衍那国（今阿富汗之巴米扬）、犍双罗国（今巴基斯坦白沙瓦及其毗连的阿富汗东部一带）、乌伏那国（巴基斯坦之斯瓦特地区），到达迦湿弥罗国（今克什米尔），行程13800余里。
公元643年，玄奘载誉启程回国，并将657部佛经带回中土。贞观十九年（645年）正月，玄奘到达长安。这时，唐太宗为了辽东战役，已驻跸（bi，泛指帝王出行的车驾）洛阳。太宗得知他回国，立即诏令在洛阳接见他。玄奘奉诏匆忙上路，当月二十二日启程，二月初一在洛阳宫仪鸾殿受到太宗接见
玄奘从印度及中亚地区带回国的佛典非常丰富，共526筴、657部，对佛教原典文献的研究提供了很大帮助。
现在，随着中外文化的频繁交流，玄奘高僧西行求经的故事，也传到了欧美多国，于2019年1月25日晚，大型民族器乐剧《玄奘西行》在美国肯尼迪表演艺术中心上演。生动的用中国传统民族器乐向美国观众讲述了玄奘西行的传奇故事，再次有力的弘扬了我国的传统文化。
玄奘法师，在印度求学时，受到了当时印度举国上下的尊敬。返回长安后，又受到唐朝太宗皇帝的亲自出迎，并希望法师出任大臣，但被玄奘法师婉言谢绝，后法师圆寂时，朝野送葬者竟达数万人，玄奘法师对中国乃至世界文化作出了杰出贡献，堪称“民族脊梁”。
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