日本足球的起步并不早，发展也不快。真正意义上的足球运动第一次进入日本是在1873年，当时来自东京海军学校的英国海军官员道戈拉斯同日本人进行了一场类似于现代足球模式的比赛，这应该算做日本接触现代足球的一个起点。而日本统一的全国足协大日本蹴球协会（现日本足球协会）直到差不多50年之后的1921年正式成立，日本足协正式的成立也宣示着足球运动正式进入到日本民众的视野当中。
日本足球的发展历程当中，中国队曾一直是其噩梦般的存在。从1917年到1934年这17年间，中国队一直是日本队“黄莲”味道的苦主，两队之间的差距用“碾压”或“蹂躏”来形容也毫不为过。事实上，日本队第一次战胜中国队还要在很远很后来的1984年，当时中国队应邀参见在大宫举行的麒麟杯邀请赛，日本队以1:0小胜由曾雪麟执教的国足。也就是说，从国际比赛初次交锋到初尝胜绩，日本队足足等了67年时间，这般苦涩恐的程度恐怕远远超过中韩交锋血泪史。正因为国足是日本队的苦主，所以在日本漫画《足球小将》当中，作者高桥阳一总是把中国队设定为日本足球在各级比赛的强大对手。
掐指算来，日本足球从90年代末发展至今，真正压制国足也不过是最近20年里才发生的事情，想到这里，大家的心情是不是顿时舒缓了许多呢？
言归正传，日本队在国际比赛中遭遇的第一个对手也正是中国队，时间是1917年，在东京举办的第三届远东运动会(远东奥林匹克运动会)上，当时由东京高等师范学校组成的日本队0:5大败于中国队脚下 。随后，日本队又以2：15惨败给菲律宾。那届比赛当中，中国队则以3:0轻取菲律宾，最终摘得冠军。这里有必要科普一下远东运动会。彼时，亚洲范围内的西亚、南亚、东南亚和东北亚的体育运动水平都非常低，因此“远东运动会”在事实上就代表了整个亚洲的最高体育竞技水平，也一直被视为“亚运会”前身。远东运动会从1913年至1934年共举办了10届，日本坚持把满洲国拉入远东运动会，遭到中国的抗议并宣布退出远东运动会，远东体育协会宣告解体，远东运动会亦随之停办。下面，就让我们怀着崇敬心情来共同回顾一下中国队在这10次远东运动会的辉煌战绩：
第一届(1913年马尼拉)：中国1:2菲律宾；名次：1.菲律宾、2.中国。
第二届(1915年上海)：中国1:0菲律宾，中国0:0菲律宾，中国1:1菲律宾；名次：1.中国、2.菲律宾。
第三届(1917年东京)：日本2:15菲律宾，中国3:0菲律宾，中国5:0日本；名次：1.中国、2.菲律宾、3.日本。
第四届(1919年马尼拉)：中国2:0菲律宾，中国1:2菲律宾，中国2:0菲律宾；名次：1.中国、2.菲律宾；名次：1.中国、2.菲律宾。
第五届(1921年上海)：中国1:0菲律宾，中国4:1日本，菲律宾3:0日本；名次：1.中国、2.菲律宾、3.日本。
第六届(1923年大阪)：中国3:0菲律宾，中国5:1日本，日本1:2菲律宾；名次：1.中国、2.菲律宾、3.日本。
第七届(1925年马尼拉)：中国5:1菲律宾，中国2:0日本，菲律宾4:0日本；名次：1.中国、2.菲律宾、3.日本。
第八届(1927年上海)：中国5:1日本，中国3:1菲律宾，日本2:1菲律宾；名次：1.中国队、2.日本、3.菲律宾。
第九届(1930年东京)： 中国3:3日本，中国5:0菲律宾， 日本7:2菲律宾；名次：1.中国/日本(并列)、3.菲律宾。
第十届(1934年马尼拉)：中国2:0荷属东印度群岛(今印尼)，中国2:0菲律,中国4:3日本，菲律宾3:2荷属东印度群岛，日本1:7荷属东印度群岛，菲律宾3:4日本；名次：1.中国、2.荷属东印度群岛/菲律宾队/日本(并列)。
至1934年第十届远东运动会期间，中日足球队共交手7次，中国队7胜1平占绝对优势。日本队只在1930年第九届远东运动会上与中国队3：3战平，最终两队并列夺冠。除第一届外，中国足球队连续9次蝉联冠军，而日本队则常常垫底，想想看，那时的中国球迷该有多幸福。
在此之间，中国现代足球历史上的第一位球星横空出世，从1923年第六届开始，19岁的李惠堂初露锋芒，后来逐步成长为著名球王。他分别参加了第六届、第七届、第九届和第十届远东运动会足球比赛，也是早年中国足球赛场上的剿日名将。（持续更新中）
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