公元前180年8月的一天傍晚，太监们照常上了十八道菜肴。吕后今天感觉胸闷异常，胸口还隐隐作痛。她没有一丁点食欲。吕后拿起筷子，勉强地在面前的菜碟里拈了一截芹菜，放进口中，慢慢咀嚼。忽然，她将口中的残渣吐出，大怒道：“张泽！为何如此之苦？传令宫门尉吕更始，将掌厨宦官拿下，就地正法！”
张泽担任宦者令，是宫中太监的首领。他刚才对每一道菜都亲口品尝过，没有一点问题。吕后一定是消化和味觉出了问题，吃什么都不香。她自己又不肯承认自己身体出了毛病。把厌食没有食欲的责任推到了掌厨太监的身上。
张泽就地跪倒，替掌厨太监求情道：“太后陛下，是小的该死！小的刚才亲口尝过每一道菜，是小的没有尝出苦味！不怪掌厨宦官！请太后责罚小人吧！”
宦者令张泽亲自负责吕后的饮食安全。吕后所进食的每一滴水，每一道菜，都得经过张泽的尝试后，才能到达吕后面前。吕后听到张泽求饶，知道是自己的问题。她不能不给这个伺候了自己快二十年的太监的面子，但她的怒火实在是无处发泄。吕后就说：“你起来吧！寡人不怪你！掌厨太监一定是觉得我最近吃得不多，所以就懈怠了！死罪可免，活罪不饶！重责一百大板！”
吕后气呼呼地又喝了几口鹿脯汤，扔下筷子，起身回宫去了。
回到寝宫，吕后觉得胸口疼痛更加严重，好似有一块大石压在胸前。她捂着胸口，对宫女说道：“快去请庞太医！”
太医庞兴带着助手，拎着药袋匆匆赶到吕后寝宫。他见吕后脸色发暗，呼吸急促，还捂着胸口，连连喊疼。当即心里一惊。吕后问道：“庞先生，寡人的病情如何？”
庞兴沉吟不语。
吕后道：“庞先生但说无妨！我年轻时就跟随高帝出生入死，命运都由上天眷顾。现在，我走到了生命的尽头，这不是人力可以阻拦的！如果不能治疗，庞先生尽管说出来就是了！”吕后说完这些话，喘得更加厉害。
庞兴赶忙阻止道：“太后不必太过忧虑，在下尽力医治就是了！只怕小人医术有限，太后可下诏征召天下名医！”
吕后听出了庞兴的话意。她苦笑了一声，道：“寡人活了六十有余，安享了人间的富贵，该知足了！你们都退下吧，寡人要休息了！”
庞兴留下了几包草药，嘱咐宫女们赶紧煎煮，就带着助手离开了长乐宫。出了长乐宫，庞兴调转马头，赶往了丞相府——陈平、周勃、灌婴、叔孙通等人正在丞相府等着庞兴的消息。
吕后休息了一个多时辰，感觉胸闷有所缓解。她立即下令，让左丞相审食其进宫。
审食其已经入睡，忽然有太监来宣自己进宫。他赶紧穿好朝服，心情忐忑地来到吕后身边。
吕后没有跟他废话，直接说：“食其，寡人命将休矣！”
审食其立即阻止道：“陛下不可这样说！人吃五谷杂粮，哪有不生病的道理！生病吃药，很快就可痊愈！太后最近太过劳累，休息几日，就会好转的！”
吕后苦笑道：“自己的身体，自己知道！这一次生病来得凶险，寡人自感不久人世！寡人急召你进宫，是想和交待几件事！”
审食其嘤嘤地哭泣起来。他带着哭腔说：“陛下，小臣斗胆请求陛下收回刚才的话！有什么事情等你休息好了再说不迟！陛下如此，让小臣断不敢接受！”
吕后问审食其道：“食其，我们相识现在有多少年了？”
审食其说：“三十九年快四十年了！”
吕后说：“是啊！满朝文武，寡人最信任的就是你了！吕氏一族，虽说和寡人血脉相连，可是，他们之中，有几个成器的？赵王吕禄执掌北军，梁王吕产执掌南军，两人都不懂军事。在身经百战的周勃、灌婴等人面前，他们啥也不是。寡人担心呀！如果寡人不在了，凭他们兄弟两人，能够保我吕氏族人老少平安吗？”吕后说着，两眼直勾勾地看着审食其。
审食其哭泣着，不知如何回答。
吕后停顿了一会，又说道：“你身为左丞相，又是太子太傅，与陈平、周勃他们老臣的关系也不错！寡人拜托你，在寡人百年后，你一定要为我族人担起保护作用。寡人没有诛杀他们，希望他们也不要对我族人大开杀戒！”
审食其匍匐在地，哭泣道：“陛下，小臣听了陛下的话，真是肝肠寸断！陛下对朝中老臣优厚有加，大家有目共睹。陛下刚才的这些话，小臣一定带给陈平和周勃等人。小臣斗胆建议陛下，明天召见陈平、周勃等人，和他们开诚布公地说清楚更好！”
吕后深呼吸了几口，说：“好吧！你明天带寡人的口谕，让他们到长乐宫来，寡人亲口给他们说！”
第二天，审食其和陈平、周勃、叔孙通、灌婴、夏侯婴等人，一起来到吕后病榻前。
吕后首先让中书令吕不疑宣读了一份诏书。诏书中说，吕后为了感谢这些年来，个诸侯王与大臣的辛劳，特赐个诸侯王黄金千斤。将、相、列侯、郎、吏等官吏各有不等的封赏。
陈平等人伏地感谢吕后。
吕后请大臣们不必拘礼，并赐座。
吕后说：“各位老臣，寡人很快就要在九泉之下与高帝相会去了！高帝曾与大家有白马盟誓，非刘姓者不封王，异姓封王天下共诛之。后来，寡人与你们讨论，经过了大家的同意，封了吕姓三王。寡人自执掌朝政以来，我们君臣相处甚洽。天下稳定，实在是仰赖大家的共同努力！在寡人百年之后，希望各位能够网开一面，不要对我吕氏族人赶尽杀绝！”
陈平等人听到吕后这番话，吓得离座，重新跪倒在吕后床榻之前。
陈平说：“太后，高帝与老臣们的盟誓，是高帝在世时的事情。太后为天下共主，那个盟誓就失去了效力。何况，刘姓封王者九人，吕氏封王才三个！我们大家并没有对太后的分封存在异议呀！请太后明察！”
周勃等人也应声响应说：“请太后明察！”
吕后摆摆手，有气无力地说：“大家起来吧！寡人没有责罚大家的意思！寡人只是拜托大家对吕氏一族关照一下！”
陈平又说：“上将军赵王与梁王，年轻有为，敦厚仁慈，与我等关系甚睦！其他子弟，也遵章守纪，深得民心！太后不必挂怀！”
周勃等人也应和道：“是啊！是啊！”
太后苦笑了几下，只得说：“好吧！大家退下吧！”
陈平等人擦着额上的冷汗，离开了长乐宫。
下午，吕后将吕禄和吕产两兄弟单独召到宫中。
吕后说：“产儿、禄儿，你们的姑母就要离开你们了！但我实在是担心我吕氏一族老小的安危呀！你们两个肩负重担，千万不要掉以轻心！从现在起，你们不可离开军营半步！仔细看好你们的大将军印和兵符！”
吕产与吕禄对视了一眼，回答说：“谨遵太后之命！”
吕后喘匀了气息，又说道：“我将任命产儿担任相国一职，统管朝政。禄儿的长女为皇后。如果生子，就立即立为太子！只要皇帝是我吕氏血脉，吕氏族人可保平安！”
吕产与吕禄大喜道：“太后英明！”
送走吕产与吕禄，张泽提醒吕后说：“太后太过辛劳，应该休息了！”
吕后说：“你把庞先生留下的汤药拿来，寡人喝完之后，休息一个时辰，你再宣临光侯进宫！”
临光侯吕媭听说吕后病重，早就在家急得团团转。她预感到吕后会宣她进宫，所以穿好官服，一直等在家里，哪里也不敢去。
吕媭来到吕后的床榻前，哭倒在吕后身上。吕后抚摸着妹妹吕媭的后背，说：“妹妹，不要哭了！死生有命，富贵在天！姐姐我已经看淡了！你不要哭了！”
吕媭止住哭声，颤声问道：“太后百年之后，我们可怎么办呀！？”
吕后说：“你不要急，我已经做了安排！产儿当相国兼大将军掌管南军，禄儿执掌北军，有他们两个拱卫长安，我吕氏一族就可平安无事！禄儿的长女做皇后，如果生子就立为太子。今后的皇帝有我吕氏血脉，吕氏一族还怕没有荣华富贵可享吗？朝中大臣我也打了招呼，我当年没有对他们诛杀，他们也应该投桃报李的！我叫你来，主要是怕产儿和禄儿不够用心，你要督促他们！千万千万不可离开军营！一定要牢牢地掌握好印信与兵符！”
吕媭使劲点头答应下来。
吕后又说：“你虽然和姐姐一样，是个女人。但我们的性格都有刚强果敢的一面，你要想办法监督陈平他们，搞清楚他们的动向。千万不可被动呀！如果有事情不能决断，可以找审食其问计！”
就在吕后与吕媭密商的时候，吕后万分相信的审食其却在陈平的密室里，与众大臣密商。
陈平说：“庞兴证实，太后即将驾崩。吕禄、吕产磨刀霍霍，如果我们不早做准备，就会成为人家砧板上的鱼肉！”
太尉周勃说：“关键是南北军被吕氏兄弟掌控！这是我们最大的威胁！”
上将军灌婴说：“大不了，我们里应外合，与他们刀兵相见！”
陈平摇头道：“灌将军，你手中的兵马不到十万人，和南北军对阵，没有胜算的把握。何况皇帝在他们手中，我们起兵就是造反。这是下策。上策是兵不血刃由太尉控制住南北军，再控制住小皇帝。到时候，天下重归刘氏，我们这些老臣就可安享平安！”
太尉周勃皱眉道：“控制南北军的关键就是印信与兵符，如果有皇帝的诏书，能够进入兵营，出其不意地抢夺印信和兵符，我完全有把握掌控局势。”周勃虽然为太尉，主管全国军事，但吕后当政者十几年来，其权力一直被架空。军权实际上在吕产和吕禄手中。
审食其开口说道：“我有一计，不知可否？”
陈平说：“快请讲！”
审食其说：“曲周侯郦商之子郦寄，与吕禄关系十分要好，几乎形影不离。吕禄对郦寄言听计从。郦寄又是一个大孝子。据说郦商卧病在床时，郦寄每天亲尝汤药，擦背沐足，十分殷勤周到。郦商与周太尉私交甚笃，太尉出面，将曲周侯接到太尉府，要挟郦寄。让郦寄出面，说服吕禄归国，并交出印信兵符。我们有郦商在手，郦寄不敢不从！大家以为然否？”
陈平伸出大拇指赞道：“审丞相老谋深算，我看此计可行！”
周勃道：“曲周侯卧病在床，我亲自带人将他抬到我的太尉府！”
朱虚侯刘章质疑道：“吕禄不听，我们又将如何？”
大家的目光都看向陈平。
陈平分析道：“吕禄此人性格优柔寡断，成长与锦衣玉食之中，从来没有经历过大事！他完全是靠吕后的荫庇登上高位的。其实是德不配位。只要我们说服郦寄，吕禄一定会听从郦寄的建议！我们最大的威胁其实只有一个吕产。吕产决不会束手就擒的。”
叔孙通补充道：“此事关乎我们大家全族人的生死存亡，大家一定要严守机密！”
大家密商还没有结束，就有长乐宫的太监来丞相府报丧——公元前180年8月18日，中国历史上第一位真正的女皇——吕雉驾崩。
大臣们陆续赶到长乐宫，聆听吕太后的遗诏。吕太后任命吕产为相国，吕禄的女儿为皇后。大臣们跪伏在地，各怀心事。吕产就任相国，立即成立了以自己为首的治丧班子。
吕后驾崩的消息很快经由信使，传遍了各诸侯国。齐王刘章率先起兵，公开竖起了诛灭诸吕的旗号。吕产派遣灌婴领军前往征讨。
整个长安城，处在躁动不安的诡异气氛之中。一场血腥的屠杀即将展开。不久之后，代表了一个家族辉煌的吕氏血脉，将从巅峰跌入深谷，并彻底地从中国历史上消失殆尽。
