隽不疑，字曼倩，勃海人。今河北沧州人。隽不疑年青时研究《春秋》，言行举止都合乎礼仪，因此名闻州郡。汉武帝末年，各郡国盗贼蜂起，大臣暴胜之任直指使者，到勃海郡负责督办缉拿捕盗事务。他雷厉风行，执法严格，诛杀那些不听从命令的人，威震州郡。暴胜之早就听说过隽不疑贤德的大名，一到勃海，他就派人请隽不疑来相见。隽不疑应召后，峨冠博带，挂剑，佩玉，穿戴整齐，登门通报姓名要求拜见暴胜之。但暴的门卫却要他解下佩剑再进门，隽不疑拒绝说：“宝剑，乃君子的装备，是用来防身的，不能解下。你要是坚持让我解下佩剑，那我宁可回去，不去拜见长官了。”门卫见状也没有更好的办法，只得如实禀报暴胜之。
暴胜之打开官署的门去迎接隽不疑，远远看见他容貌威严，衣冠壮美，来不及曳上鞋后跟就起身迎接。隽不疑进了厅堂以后，伏地而拜道：“我住在海边，见识浅陋。早就听闻暴公子威名，今日蒙您召见，三生有幸。”他还没等暴胜之搭腔，接着说，“大凡做官，如果过于刚直就容易折断，过于柔弱就显得无用。在施行威权的时候应该刚柔并济，恩罚兼用，这样才可以建立功业显扬美名。”暴胜之听了，知道隽不疑不是普通人，就恭敬地接受了他的告诫，以礼相待，以示敬意，并向他询问当世应如何施政等问题。暴胜之门下那些属官，都是州郡选拔来的出类拔萃的人才，他们在一旁听隽不疑的议论，都感到惊诧莫名，十分钦佩。二人一直谈到天很晚了，隽不疑才离开。暴胜之于是上奏朝廷推荐隽不疑，用公车把他召到京师，任用他做了青州刺史。
汉武帝驾崩以后，汉昭帝即位，齐孝王的孙子刘泽打算先杀掉青州刺史，然后谋反。被隽不疑及时发觉，把谋叛的人全都抓了起来关进监狱，审问后定了罪。隽不疑因此大功被提拔为京兆尹，并赏钱百万。隽不疑在京兆尹任上也干得非常出色，以致京师的官吏百姓都特别敬重他。隽不疑的母亲是一位贤德明理的老人。每次隽不疑到地方州县巡视审查囚徒的罪状后返回京师，他的母亲都会问隽不疑：“有多少冤案得以平反，能让多少人活命？”如果某一天隽不疑平反的案件多，他母亲就会喜笑颜开，连吃饭、说话都与平时不同；要是有时没有案件平反，他母亲就会因此生气、发怒，连饭都不吃了。所以隽不疑为官，严厉却不残酷。
汉昭帝始元五年（前82年）的一天，忽然有一个男子乘着黄牛车，一身黄色打扮，来到皇宫门前，自称卫太子（卫太子，即戾太子，汉武帝的太子，后因江充之祸被杀，是汉宣帝的祖父、汉昭帝的同父异母兄）。有人把此事上报给皇上，皇上下诏令公卿、将军、中二千石的官员一起去辨认。长安城中的官吏百姓聚集围观的竟有数万人。以致右将军统率军队驻扎在阙下，以防备突发事件。丞相等一干大员看了这人后，都没有谁敢说什么——他们怕担责任啊。京兆尹隽不疑来得晚，他到了现场后，大声呵斥，命令随从吏卒把这个自称卫太子的人捆起来。有人对他说：“真假是非还不清楚，且慢鲁莽行事。”
隽不疑说：“你们为什么对卫太子这样害怕！当年卫太子得罪于先帝（汉武帝），逃亡了没有被当即处死，现在他自投罗网来了，无论从哪方面说，这个人都是罪人哪！”于是隽不疑命人把这个人送到皇家监狱里关押起来。汉昭帝与大将军霍光听到这件事后，非常赞赏隽不疑的做法，说：“公卿大臣们都不如隽不疑明晓大义呀。”从此隽不疑在朝廷里更被人们所重视，在位各官员都自以为赶不上他。
后来廷尉拷问那个自称卫太子的究竟是什么人，果然其中有诈。原来，那个自称卫太子的人是夏阳这个地方的人，姓成名方遂，家住湖县，靠占卜算卦混日子。有一个原本是卫太子的舍人，有一次请成方遂给他占卜，他对成方遂说：“你的相貌与卫太子特别像。”成方遂因此才起非分之想。想以此谋得富贵，于是就诈称自己是卫太子来到京城行骗。没想到撞在隽不疑手里，骗术被识破。有关部门又找成方遂的乡人张宗禄等来辨认，最终案情属实，成方遂被判为诬罔不道之罪，腰斩于东市。
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