“以古为镜，可以知兴替。”大概从唐太宗说出这句感慨开始，中国的“历史热”就已经开始了，尽管这句话只不过是为“殷鉴不远，在夏后之世”（《诗经·大雅·荡》）作了一个注脚。后来龚自珍老先生的一句“欲知大道，必先为史”（《古史钩沉论》），算得上是为这把熊熊燃烧了千年的大火又添了一把柴。西方人“历史使人聪明”的箴言传到东土，也仅仅是“历史是一面镜子”的又一个佐证而已。只是到了互联网的时代，历史这只“旧时王谢堂前燕”，才算是真正“飞入寻常百姓家”了。
懂得历史会让我们少走弯路。若不懂历史，就好比行走在深山里找不见路标，没人给带路，迟早要迷失方向。于是专家学者，或故事，或人物，或文化，或人性，各有解读，你方唱罢我登场；民间写手，或嬉笑，或怒骂，或启迪，或反思，各放光彩，只想混个脸熟；各色人等，或学道，或学法，或学权，或学术，或学势，各取所需，买菜就捡喜欢的找。果然是“名门正派史家坐而论道，江湖众门高手各传心法，从正解正论到歪批恶搞，芸芸众生看得热闹”（章立凡《谁说小人物不会影响历史？》） 。
而在这个过程里，芸芸众生也渐渐明白了，历史除了有更深的逻辑、更深的意味、更清晰的脉络，其实也很好玩，也很有趣，也很新鲜。
中国人历来喜欢大，大人物，大事件，大方略，大方向，大格局，大视野，大视角，大转折，大气魄，大气度，大声疾呼，大放厥词，大显身手，大义凛然，大言不惭，大发雷霆，大摇大摆，大彻大悟，大碗喝酒，大块吃肉，等等等等。
本书主要说小，小人物，小事件，小关节。
原因无他，只是因为作者本是出身农家的一个小人物，身处两省交界的一个小地方，后来考进一个小城市，在那里读了一个小学校，毕业后到一个小镇上，当了一个小教师，因为写了些许小文章，在小城有了些小名气，被需要当了一个小干部，多年后回到讲台做小教员，几十年都是仰望、仰视、仰慕、仰仗、仰承，自然是以小见大，由小看大，从小望大。
先说小人物。一部《二十四史》，虽然不过是“帝王将相做家谱”、豪门阀阅传世系，但贩夫走卒、引车卖浆者流只能是可以不去关注，不能完全忽视。巍巍丰碑，煌煌史书，悠悠千年，如果缺了小人物，大人物的戏也唱不成。毕竟，没有龙套，便突不出主角；没有绿叶，也显不出红花的好看。小人物也会影响并改变历史，小人物的事迹也能够颠覆大人物的神话。
再说小事件。大事件影响历史，或开启一个时代，或成为历史发展过程的大转折点。但小事件，则常常是大事件的催化剂、导火索、加速器。没有小事件，不能引发大事件，没有看似稀松平常，便不会有惊天动地。有的时候历史的改写，就是源自一个小小的事件。
还有小关节。大转折与小关节，总是既参差交互，又错落有致，每一个重要的历史关头，在何去何从的历史路口，小关节都显得那么重要。从文明进程看，“鸡零狗碎”会深刻影响历史走向，“鸡毛蒜皮”能最终引动历史巨澜。
对于历史进程而言，小人物，小事件，小关节，既都是十字路口的向标、钢轨铁路的道岔，也都是天平上面的蚂蚁、骆驼背上的稻草。一旦机缘到了，他们或它们，就会成为推动或者减缓、甚至改变历史进程的巨大变量。
历史的起起伏伏，成败荣辱，君臣父子，国器兵谋，这些或精彩或诡谲的故事，为什么偏偏总是发生在他们身上？为什么偏偏总是由他们引爆？
“青山遮不住，毕竟东流去。”
