历史的长河滚滚而逝，我们不能窥探其全貌，但是那些距离我们不太遥远的历史，我们还是能够有幸探看一下的。
五千的封建历史中，涌现出了许许多多的有个性的朝代。其中最令人不可思议的莫过于大明王朝。明王朝作为封建社会末期的统一的强大王朝，不管是政治，还是经济都有着向近代发展的趋势。
当你仔细研究明朝后，你会发现明王朝已经拥有了许多跟现在很相似的地方，尤其是明朝在政治上的内阁制度。
废除丞相，内阁初现
中国的封建政治制度大部分沿用的都是秦朝开创的三公九卿中央集权的政治制度。历史上虽有变革，但整体来说变革不大，可是到了明朝政治制度有了很大的改变。
明朝自明太祖朱元璋建立以后，沿用的是元朝的政治制度，设中书省，左右丞相统领百官。
自古君权与相权的斗争都是十分激烈的，明朝也不例外。明太祖登基以后，先后有三位大臣坐上了丞相之位，其中最出名的莫过于胡惟庸。
胡惟庸，濠州定远县人，也就是今天的安徽人，他也是历史上的最后一位丞相。
胡惟庸担任丞相后，十分得朱元璋的宠爱，但是时间一久，胡惟庸便自认为朱元璋在治国方面离不开他，于是便变得骄横霸道，而且他对于权力的痴迷，让他一次次挑战朱元璋的底线。
根据《明史胡惟庸传》中记载:
会惟庸子驰马于市，坠死车下，惟庸杀挽车者。帝怒，命偿其 死。惟庸请以金帛给其家，不许。惟庸惧，乃与御史大夫陈宁、中丞涂节等谋起事，阴告四方及武臣从己者。
记载中说道胡惟庸之子于闹市驾车奔走，却意外坠车身亡，胡惟庸恼怒之下杀了驾车的车夫，明太祖十分愤怒，胡惟庸害怕之下，便想到了谋反，但是却失败了。
其实胡惟庸作为一个丞相只不过杀了一个赶车的车夫，而朱元璋借助这一点小事却不依不饶，可见朱元璋对胡惟庸已经十分不满。
朱元璋借胡惟庸谋反一事，趁势把丞相一职废除了。自此存在了一千多年的丞相退出了中国的政治舞台。
丞相被废除之后，中央六部的地位大大加强，同时皇帝的工作量也大大增加，时间一长，皇帝便感到十分的劳累。
为了解决这一问题，洪武十五年，朱元璋仿照宋朝制度设置华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁等大学士，参与处理朝政；但是只是顾问，并无处置权，自此内阁制度在明朝初现。
成立内阁，完善发展
明朝自朱元璋废丞相之后，国家的所有政事都由皇帝一人处理，但是皇帝并不是无所不能的，皇帝也需要休息。
虽然大权在握的体会很好，但是大量的朝政工作却让皇帝十分的劳累。因此皇帝需要一个能帮助自己解决这一问题的机构，但是皇帝又不想在培育一个丞相出来，于是内阁应运而生。
明成祖朱棣登上皇位之后，便派自己的亲信大臣入驻文渊阁，参与军机要务，帮助自己处理朝政，自此内阁正式成立。
根据清朝编写的《历代职官表》中记载：
“内阁职司票拟，其官创自明初，原不过如知制诰之翰林，并非古宰相之职”
可见内阁与丞相不同，内阁只拥有丞相三权中的议政权，决策权在皇帝手里，行政算在六部手里，三权分开互不干涉。这是不是有点像西方的三权分立制度。
内阁的成立标志着皇帝的权力大大加强，同时也帮助皇帝加快了政事的处理速度。而此时的内阁也只是一个类似于秘书一样的机构，并不是权力机构，
随着时间的慢慢发展，明朝内阁的职权也越来越大，永乐中期，内阁开始拥有了部分决策权。明宣宗继位后，内阁权力进一步上升，达到了可以辅佐皇帝的职能。其流程也更完善。
明世宗在位时期内阁经过不断的发展，已经达到了虽无丞相之名，实有宰相之前的地步。到了嘉靖帝时期，因为嘉靖帝的宠爱，使得内阁首辅严嵩专政二十余年，内阁也因为权力与以前的丞相并无分别。
经过一系列的发展，内阁制度已经相当完善，但是我们都知道权力是一件十分有吸引力的东西，更何况内阁这样直接能够接触到中央权力的地方呢。
内阁顶峰，盛极而衰
内阁经过一系列的发展，到了万历时期内阁发展达到了顶峰，而且有一个人大家一定都知道，那就是张居正。
张居正，字叔大，湖北江陵人，明朝政治家，改革家之一。张居正担任内阁首辅时期，明朝的内阁制度发现到了顶峰。
明万历年间张居正担任内阁首辅，但是此时的的万历皇帝还十分的年幼，作为皇帝老师的张居正十分得万历皇帝信任，出任出任内阁首辅。
内阁此时虽然只有票拟权，但是因为皇帝年幼，皇帝批示奏折需要人司礼太监指导，而万历皇帝的司礼太监冯保跟张居正关系密切。
自此张居正作为内阁首辅除了自身的票拟权之外，还能控制和影响决策和行政两个大全。而内阁的权力也因为张居正担任内阁首辅达到了历史顶峰。
根据《明史张居正传》中记载
帝令四维等理阁中细务，大事即家令居正平章。
可见明朝时期的内阁在张居正担任首辅期间，权力已经十分大了。
正所谓盛及而衰，万历皇帝成年后，张居正被诛杀，内阁制度也随之衰落，但是并未消失，直至明王朝覆灭，明朝内阁制度彻底退出历史舞台。
明朝内阁制度的建立，标志着民主制度在我国的首次显现，这也是明朝时期皇帝虽然不喜欢处理朝政，但明朝一直都在正常运转，并未出现大的政治问题。
明朝内阁制度也标志着专制皇权的进一步发展，明朝内阁虽然未被后世朝代继承下来，但是内阁的出现表名在当时的大明王朝有着一丝民主制度的存在。
