初平三年（公元192年），董卓败亡，王允掌控朝政。然而在贾诩的建议之下，董卓部将李傕、郭汜率军反攻并占领了长安，杀死王允，西凉一脉再次掌控朝政。
李傕、郭汜为了安抚天下诸侯，胁迫汉献帝给天下各诸侯封赏。当时封赏给淮南袁术的是左将军之职，并封阳翟侯。而代替皇帝前往封赏的正是当时任三公之一太尉之职的马日磾（mǎ rì dī）。
袁术
马日磾持节前往寿春见袁术，不料袁术并不待见他。一天，袁术找个理由向马日磾借符节（代表皇帝传达命令的一种信物）观赏一番。马日磾不知是计，把符节给了袁术，谁知袁术拿了之后居然不还给马日磾，还要求马日磾给自己军中10几名将领升官。马日磾果断拒绝：“征辟为官是朝廷的命令，怎么能靠强迫得到呢？”马日磾没办法要回符节，就想离开寿春，但袁术也不让他离开。马日磾感觉自己受辱，气愤非常，没过多久就吐血而亡。
袁术
从整个事情来看，袁术显然不大欢迎马日磾。袁术生在官宦之家，早年就在洛阳为官，怎么可能没见过符节呢？符节有什么好看的？再者，朝廷封官是朝廷的打算，又岂能相求？袁术其实就是在故意为难马日磾。
对于袁术来讲，能得到朝廷的封赏当然是求之不得的事情，马日磾也不过是代替朝廷封赏而已，跟袁术又没有私仇，袁术何以处处针对马日磾呢？这里面可是大有玄机：
袁术
1.袁术并不认同这个朝廷。所谓的朝廷早就有名无实，且现在还掌握在李傕、郭汜，天下诸侯根本就不会把朝廷当回事，袁术向来狂妄自大，野心蓬勃，如今汉室衰微，袁术大有取而代之的想法。
2.朝廷封袁术为左将军和阳翟侯并不能让袁术满足。左将军和阳翟侯从官职和爵位上讲并不低，但袁术却不会把左将军和阳翟侯放在眼里。袁术出身名门，自小就得封侯，左将军是武将中高位，然而袁术眼高于顶，自认天下第一，屈就左将军对于他来讲太委屈了。如果是骠骑将军或大将军，袁术或许还会欣然接受。
3.袁术和李傕、郭汜也是有仇恨的。当时各路诸侯反董卓时，董卓曾把袁家在洛阳的人共50多人全部杀死，虽然是董卓下的命令，但李傕、郭汜两人绝对脱不了干系。全家灭族之仇，袁术岂能忘怀？
袁术称帝
4.马日磾在寿春曾经多次有求于袁术。虽然不知道马日磾到底让袁术做了什么，但史料明确记载马日磾确实多次有求于袁术，所以袁术对马日磾很反感。
《后汉书》：初，太傅马日磾奉使山东，及至淮南，数有意于袁术。
5.马日磾为人奸诈。袁术让马日磾征辟下属为官是有原因的，因为马日磾曾经私下征辟征辟孙策为怀义校尉，朱治、华歆为掾属。
孙策
孙坚去世以后，孙策就投奔袁术，朱治是孙策的下属，华歆当时应该是袁术的下属。问题是袁术为人心胸狭窄，反董时就曾有意为难孙坚，虽然孙策来投，但袁术并不会信任孙策。华歆与袁术关系也不好，正有打算离开袁术。也就是说马日磾征辟的这三个人表面上归属袁术，但实际上都不是袁术的人。这不是明摆着给袁术难堪吗？袁术不生气才怪？
更重要的是，孙策、朱治、华歆当时并不是什么大人物，李傕、郭汜所代表的朝廷没事征辟他们干嘛？按照朝廷的指令，马日磾是前来封赏袁术的，征辟孙策、朱治、华歆并非朝廷的指令，而是马日磾私下所为，这显然是违规行为。
袁术和玉玺
马日磾死后遗体运往长安安葬，当时孔融就曾经批评了马日磾，骂他取媚奸臣、欺骗朝廷，原因就是在这里。
《后汉书》：日磾以上公之尊，秉髦节之使，衔命直指，宁辑东夏，而曲媚奸臣，为所牵率，章表署用，辄使首名，附下罔上，奸以事君。
至于为什么马日磾会征辟孙策、朱治、华歆3人，那就不得而知了。
袁术本人对朝廷本就不感冒，马日磾到寿春后却仗着他是皇帝派来的人，私下会晤与袁术关系不好的人，正好撞上袁术的枪口上了。袁术毕竟还顾及颜面，不敢直接动手杀死马日磾，于是故意为难马日磾以泄中之愤，不料却把马日磾给气死了。
