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106年，汉和帝的侄子刘继承皇位，史称汉安帝，但那时候的中国，却是一个动荡不安的时代。河西走廊发生羌族起义，持续十一年。124年，西域发生车师叛乱，许多朝臣都主张放弃西域，关键时刻，敦煌太守张当极力反对，并推荐班超之子班勇出马。刘祜采取了折中的办法，虽然答应了张当的奏议，却只给班勇少许兵马。结果虎父无犬子，班勇仅凭汉帝国调拨的五百兵马，就在西域各族军民的支持下，成功平定叛乱。
汉和帝剧照
121年邓太后过世后，亲政的汉安帝，随后开始了对邓太后一族的清算，大将军邓鸷被逼自杀。李闰、江京等欲拥立幼主废黜皇太子，以继续把持朝政，反被太子一网打尽，统统被处以“凌迟处死”，即老百姓常说的“杀千刀”。而后太子即位，即历史上的汉顺帝刘保。他登基后做的最得人心的事情，就是为被汉安帝杀害的清官杨震平反。杨震的尸骨厚葬于华阴潼县（即陕西潼关），汉顺帝亲写祭文，称杨震“匡扶社稷，正直是与”。
邓太后剧照
但他在位的十九年里，他先是拥立自己的亲信十九位宦官专权，后又是外戚梁氏专权，国家大事内忧外患，东汉王朝的下坡路，已经无法逆转。汉顺帝过世后的东汉王朝，进入了大将军梁翼专权的时代。即位的汉冲帝刘丙，登基时只有两岁，仅在位两年就过世。之后登基的汉质帝刘缵，即位时只有七岁，同样是梁翼的傀儡。这孩子年龄虽然小，却极有胆气，登基后的第二年，就对梁翼把持朝政、为非作歹的局面非常不满，居然当着大臣的面怒斥梁翼说:“你真是个跋扈将军。”
登基剧照
但这胆气来得不是时候，暴怒的梁翼立刻命人在他的食物里下毒，将他毒死在皇宫里。跋扈将军梁翼的风光，终结在汉桓帝刘志手里。汉桓帝诛杀梁翼，用的还是东汉皇帝的老办法—联合宦官灭外戚。他登基后做了十三年傀儡，对梁翼小心翼翼伺候，甚至给予梁翼佩剑上朝的特权，而且不断给梁翼以封赏。连梁翼媳妇孙氏的仪仗礼仪，都与汉朝皇室公主同例。当时百官升迁任免，都要向梁翼谢恩，地方进献皇帝的贡品，更要先把好的给梁翼，甚至平常讨论工作，梁翼一瞪眼，他也要毕恭毕敬。
汉桓帝绘图
汉桓帝拉结同盟的方法，是趁着上厕所的机会，与宦官唐衡密谋。联另外四位宦官，六人歃血为盟，结成了统一战线。在几位宦官的帮助下，汉桓帝联络了尚书令尹勋等官员。动手的时候，率军围住梁翼家的，正是五位宦官之一的具援。158年，汉桓帝闪电出手，先秘密向朝臣宣布梁翼罪状，然后火速围住梁翼家，将梁翼全家迅速逮捕。梁翼夫妻当天被逼自杀，其家族全部被处决，公卿大臣被株连者更多达数十人。在整个诛杀梁翼的过程中，被后人看做昏君的汉桓帝，俨然一位心机成熟的政治家。
汉桓帝剧照
汉桓帝亲政后最被人诟病之处，就是他在诛杀梁翼后，又转而宠信五位助他除掉梁翼的宦官，这五人被封为“五侯”，贪污腐化恶行甚至远甚于梁翼。而事实上，在“五侯”得势后，汉桓帝也曾设法打压。五侯中的左绾，被他罗织罪名逼死，具援也因贪污被解职，另外三人也皆被降职。但他对宦官的打击，主要还是怕宦官们威胁自己的权力。他为遏制五侯而卓拔的宦官侯览，经常抢夺民田，鱼肉百姓，汉桓帝却毫不理会。
鱼肉百姓绘图
他信任宦官的最大危害在于:此时的宦官，爪牙遍布各地，甚至介入到地方上“举孝廉”等官吏选拔。整个东汉王朝的政治空气，已被全部毒害。他在位时期，相继发生了清流反对宦官的“党锢之祸”，株连知识分子无数。同时为解决财政困难，大肆卖官鬻爵，更加速了国家腐化。但在卖官鬻爵这个劣迹上，后人也有不同看法。后来的晋武帝司马炎曾问大臣:“我也卖官，汉桓帝也卖官，我俩卖官有啥不同？”大臣回答说:“汉桓帝卖官的钱，都进了国库，你卖官的钱，都进了你自己腰包，你还不如他呢！”
