1861年8月22日，31岁的咸丰帝进入了生命倒计时。
他在位的十一年间国家多难，却并未兴邦，内有农民起义太平天国的威胁，外有英法联军的战火和丧权辱国条约的漩涡。外交屈辱，内政混乱，邦戎未佐，将帅难抚。
如果说以前作为最高统治者，还可以为国为民做些什么的话，那么现在他只能将这个岌岌可危的国家托付给最信任、最贤能的权臣，将至高无上的皇权交付于太子。
幼子继承大统，托孤不是个例。
白帝托孤于辅臣诸葛亮，在《三国志》记载，刘备泣曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。” 乱世之中，君臣相择，刘备给了诸葛亮充分的授权，和绝对信任，事实也证明他选对了人。
东吴孙策遭刺客暗杀后，弥留之际，将弟孙权托付于张昭、周瑜；后又有孙权托孙亮给诸葛恪和吕岱；
曹睿把幼子托付曹爽和司马懿，最终曹魏政权易姓司马。
咸丰帝呢？
在咸丰的遗诏中，一是立皇长子载淳为皇太子，二是命载垣、瑞华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人辅弼载淳，佐助所有政务。为何选择此八人呢？这要从十一年前咸丰帝即位说起。
咸丰帝登基那年，不等“新帝上任三把火”，只见起义春风吹满地的太平天国势力，火速席卷了长江中下游一带，也就是今天的江浙沪等地区，短短半年，定都南京。虽说大清药丸，但瘦死的骆驼骆驼比马大，已经延续了200多年的大清岂是轻易就能搞垮的，起义了？揍它镇压它消灭它！
然而有时上帝给你关上一扇窗，还要搞垮你的房，战事胶着之际，虎视眈眈的英法联军发动战事如火烧眉毛，一路烧到北京城天子脚下。天下兴亡，匹夫有责，大臣负责，处在这种局面，平时唯唯诺诺、言听计从、毫无主见的彭蕴章等军机大臣就有点儿像猪队友了，难以胜任安邦之责。而一向风格强硬、精明干练的肃顺由此走向历史台前。
国内，满军涣散，肃顺重用汉人与湘军，举荐曾国藩、左宗棠、郭嵩焘、胡林翼等人，太平天国在曾国平及其湘军手中团灭；
国外，沙俄逼迫黑龙江将军签订了不平等条约《瑷珲条约》，肃顺坚决否认，称签订者“既无全权证书，又无正式关防，无权将黑龙江左岸让与俄国”，明确宣布条约为一纸空文，毫无意义。在后来的乌苏里江以东地区归属问题上，也严正表态指责到，这是我们吉林的地盘，与贵国不接壤，能提出这么无理的要求，您也是想瞎了心。
与列强签订丧权辱国条约
朝堂，肃顺的手段用今天的话来说，就是惩处“乱作为”，问责“不作为”，加强廉政建设和反腐斗争。咸丰八年，英法联军攻占大沽炮台后，沿白河到达天津，直逼北京。紧急关头，咸丰帝派大学士桂良、礼部尚书华沙纳前去议和，耆英一同前往，扮演保底角色，如果桂良和华沙纳给出的条件满足不了英法的胃口，那么再由熟悉英法情况的耆英酌情补充几条，如果耆英能充分发挥自己与外国人的关系，从而阻止联军进京，就完美了。可万万没想打，本以耆英是个王者，结果他只是个青铜，谈判期间居然自己擅自离开回北京了。
第二次鸦片战争
肃顺一向严苛，当初大学士周祖培签署文书不慎犯错，肃顺便当众大骂其糊涂，多食国家俸禄，让周祖培受辱蒙羞。耆英擅离职守怎么能放过？于是肃顺集团中核心人物载垣、瑞华上奏参请将耆英“讯明正法”，尽管当时有其他大臣为耆英开脱罪责，但在肃顺的坚持和向皇上的单独请示中，耆英一条白绫终此生。
或许在肃顺心里，这种严格又嚣张的做法并不是针对谁，在场各位都是辣鸡。所以同样没能从肃顺这只猛虎口中脱险的，还有身陷顺天乡试舞弊案的主考官——柏葰。当时柏葰除担任主考官，还是军机大臣、内阁大学士，咸丰帝念于旧情，有意将其从轻发落。
还原科举考试场景
共事朝堂之上，肃顺仅仅是柏葰的同僚吗？不不不，他还是柏葰求生路上的绊脚石、生死劫，他对咸丰帝动之以情晓之以理，力争将柏葰及其他涉事人员正法，最终此案“死徒者十余人，株连入狱者数十人。”这件事影响力之广，震慑力之强，以致咸丰年间再未发生过科举舞弊之事。
舞弊案之外，咸丰九年发生的户部宝钞案再次让肃顺名震官场。为了解决日益庞大的军费支出问题，户部设立设立宝钞处和官钱总局发行大量钞票。钞票的大肆印发直接导致的通货膨胀，物价奇高，官商趁机勾结，贪污腐败，牟取暴利，导致百姓的日薪还不抵一天的饭钱。于是肃顺开始整顿积弊，雷霆手段，死神心肠。调查长达两年，波及人数达数百人，南北两监，囚为之满。轰轰烈烈的反腐让许多官员人人自危，行之有效的同时也使得肃顺失去了官场同僚的人心。
百因必有果，行为不端之官的报应是肃顺。显赫一时，叱咤官场的肃顺在先帝君权相授的情况下，并未得到善终，咸丰帝驾崩前也断断想不到，自己托付的赞襄八大臣在短短百天后，或被问斩，或被赐死，或被革职，肃顺集团轰然倒塌。
百因必有果，造成这种结果的因是什么呢？肃顺的报应又是谁呢？我们下回分解。
