历史清朝建国初年，有个“八大皇商”，其实就是晋商集团，归内务府管。这个看电视剧经常能看到，负责宫女太监以及皇族吃喝用度等，八大皇商属于伺候皇族的私人奴才。
明朝建国初期越过长城，大军追击过蒙古几次，一直打到俄罗斯贝加尔湖那一带，蒙古人跑起来贼快，差点跑北极圈去了，明朝没啥好的办法，打得过可惜追不上，只好开始对蒙古实施封锁，蒙古被经济制裁到只能用兽牙做箭头了。
但是把草原彻底逼死，也不太行，饿疯了也会对明朝要塞发起绝命一击，所以明朝一直是如果游牧民族听话，就少量供应物资，如果捣乱，就封锁，逼迫游牧民族听话。
当时北方驻扎着大量的军队，粮食补给困难，于是就让商人们自由发挥往北方运粮食，谁给运过去，就给谁发一道许可证，类似配额，但是配额不多，有了这玩意就可以去跟蒙古人换点牛马羊群, 搞点高利润额的盐铁生意等。
可是这点配额，利润太少了，怎么办，你懂得，和驻军成为好哥们。通过百年经营，一些商业团体跟历代守边军团将领关系好的不得了，而且还慢慢渗透自己人。假设本来可以特许卖一吨，现在可以卖10吨。
这种状态一直持续到晚明女真人崛起，想要入主中原。
不过东北那时候还是边疆区域，军需物资匮乏，女真人需要物资，比如生铁，没铁就没法打造兵器，再勇猛的女真人也只能用棍子去跟明朝边军比划了。而且关外人口越来越多，吃不上盐怎么解决？之前后金需要的这些东西都是明朝给供应，一旦打起来去哪找？这个问题难不倒女真人，他们去找了找蒙古人的老朋友，也就是山西那些一直在跟蒙古人做买卖的人，蒙古人牵线，山西商人们给后金供应物资。
山西晋商与塞外贸易路线
海量物资从张家口运送到了东北，其中就包括明朝一直限量的铁器和食盐，而且中间有几年东北发生饥荒，山西商帮大举向东北运输粮食，才让后金没有垮台。
不仅如此，在商人看来，没啥东西是不能交易的，甚至包括朝廷的布防图，也被商帮卖出来赚了银子。
这里有个问题，后金哪来的钱做买卖？难道东北人有石油？当然不是了，东北人有貂。
在明朝，上层贵族们喜欢穿貂，穿着又酷又有型，每年五六万张狐狸皮。女真人不断通过向内地倒腾貂皮赚来了第一桶金。后来女真人又顺带倒卖高丽参。至此，明朝上层拼命消费貂皮，但是从来没研究过貂皮哪来的！后来终于等到后金入主中原，长期以来给后金提供物资的山西这伙人鸡犬升天，顺治爷亲自在皇宫接见他们，并且御赐“皇商”，
但是大清对这些“毫无廉耻的奸商”，虽然有功劳也有苦劳，但是清廷依旧鄙视他们，其中晋商集团之一的范永斗范家势力越来越大，朝廷防范的戒心却远远超过了对他们利用价值的思量，最终决定清理。在乾隆年间，朝廷给范家设了个局，让范家强制专营朝廷和日本的“铜块”贸易，也就是从日本买铜金属回来铸钱，但是买回来的铜块只能卖给朝廷，不许讨价还价，但是朝廷给的价特别低，一来二，最后因拖欠款项太多被灭门，家产充公。
