作为一位生活在南水北调工程中线渠首旁边的普通水利人，每当站在丹江口水库浩浩的湖水前，总不免有些感慨。
是啊，多少年来，人们一直在与水打交道，涌现出一个个水利大师。他们不但在水利史上留下佳话，也给后人留下了另外一些足资借鉴的东西。比如，不仅主持修筑了期思陂、芍陂两大水利工程，其经历与为人，也值得我们借鉴。
孙叔敖，春秋时期楚国人，中国古代著名宰相之一，也是春秋五霸第二位霸主楚庄王最得力的助手，“楚庄举孙叔敖而霸”。然而，能坐到如此高位，孙叔敖凭借的并不是显赫的家庭背景，而是他的贤能与节俭。
孙叔敖早年生活在今天安徽、河南交界处的淮河岸边，从小就具有善心。一日，他突然向母亲哭泣说：“我快要死了。”母亲大吃一惊。原来，孙叔敖那天看到一条极其少见的两头蛇，而在他们老家，大人怕小孩招惹毒蛇而编了一个善意的谎言——谁见到两头蛇就会有杀身之祸。母亲忙问蛇现在何处。孙叔敖老实交待，已经将它打死埋了起来，以免别人碰上。母亲转忧为喜。
成年后，孙叔敖的个人生活仍平平静静。《吕氏春秋》称他为“期思之鄙人”，《史记》也说他“楚之处士”。“鄙人”“处士”，说明他当时的确过着一种简朴生活。不久，孙叔敖率领乡人修建了著名水利工程——期思陂，使得方圆数百里避免了洪涝灾害。正因为如此，他逐渐为外界所闻，最后得到楚庄王的赏识，被破格提拔为楚国令尹（即宰相）。
身为一国宰相，一人之下万人之上，孙叔敖有足够的资格和条件享受了，但他谨守着自己的为人之道，淡泊节俭，并没因权大而招致祸害。一次，有人提醒他为官者有三件让人怨恨的事情——“爵高者，人妒之；官大者，主恶之；禄厚者，怨逮之”。孙叔敖听后很坦然，回答道：“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。以是免于三怨，可乎？”爵高、权大，却谨慎，不飞扬跋扈；俸禄丰厚，但都施与了他人，有什么可担心的呢？孙叔敖是问心无愧的。还有一则记载，说他担任楚国宰相期间，甘守贫穷，节俭到了苛刻的程度，“栈车牝马，粝饭菜羹，枯鱼之膳，冬羔裘，夏葛衣”，以至于面有菜色。如此活法，倒不是他本人喜欢艰苦，而是他深谙祸福、全身之道。
以贫穷兴，因节俭终。孙叔敖一辈子因坚守平淡而平平安安。临终之前，他将子女叫到跟前，反复告诫：“若楚王因功而赐予封地，你们只能选择贫瘠的地方，千万不得贪图。”结果，其子女遵守父亲的遗愿，选择了一块大家都看不上且名字难听的贫瘠之地。然而，谁会体会得到孙叔敖的良苦用心与远见呢？后来的事实佐证了他的英明：那些追名逐利、选择丰裕封地的大臣，其子孙纷纷卷入政治漩涡，被剥夺了封地；而独孙叔敖后世几代都相安无事，“楚邦之法，禄臣再世而收地，唯孙叔敖独在。此不以其邦为收者，瘠也，故九世而祀不绝”。九泉之下的孙叔敖若有知，应该是欣慰的。
