郑公业等与侍中伍琼等人共同劝说董卓，以袁绍为勃海太守，以发山东之谋。
义兵兴起，董卓召集公卿讨论，发大兵讨伐义兵，百官不敢违反董卓的意旨。
郑公业担心董卓兵多了，就会更加骄横，凶恶不易控制，独说：“治国在有德，不在于兵多。”
董卓不高兴，说“：照你这样说，兵没有用吗？”
郑公业害怕起来，于是言不由衷地编了一套假话，对董卓说“：我不是说兵没有用，是说山东不足以用大兵而已。如果不相信，可以为您大概说一说。
现在山东合谋，州郡连结，百姓团结一致，不可说不强盛。然而自从光武以来，国家平安无事，老百姓生活富裕，对于战争久已淡忘了。孔子说道：‘不教育人民战争，而使他们去战，这是抛弃人民。’所以他们的人虽然多，不足以为害，这是一。
您出身西州，年轻即为国家的将帅，熟习军事，多次参加战斗，名震当世，人人害怕您，服从您，这是二。
张孟卓是东平的忠厚长者，眼睛也不乱看一眼。孔公绪清谈高论，不偏不倚。这些人都没有军事才能、打仗的经验，临阵决战，不是您的敌手。这是三。
山东的人才，从来不勇敢。没有孟贲那样的勇敢，庆忌那样的敏捷，没有聊城那样坚固的防守，张良、陈平那样的谋略，不可任以偏师，要求成功。这是四。
即使有可任用的人，也是尊卑不分，国家的爵位不给他们，他们依恃人多，依恃力量，会各自独立不前，坐观成败，不肯同心协力，一起同进同退。这是五。
关西各郡，大都熟习军事，近年以来，多次与羌作战，妇女还戴戟持矛，带弓负矢，何况以壮勇的军士，抵挡没有受过训练的人呢！胜利是必然的。这是六。
并且天下的强勇，老百姓所怕的，有并、凉人，及匈奴、屠各、湟中义从、西羌八种，您拥有他们，作为爪牙，有如驱虎兕以赴犬羊，所向无敌。这是七。
又您的将帅都是中表亲戚，是您的心腹，跟随很久，有恩有信，忠诚可任，智谋可恃。以团结一致的部队，当散乱之敌，正如猛风扫枯叶。这是八。
我们知道战争有三亡，用乱攻理的亡，用邪攻正的亡，用逆攻顺的亡。现在您治国平正，讨灭宦官，忠义已立。用此三德，对彼三亡，奉朝廷之命，讨伐有罪，哪一个胆敢抵御！这是九。
东州郑玄学问包括今古，北海邴原清廉正直，都是儒生所宗仰的，群士的楷模。他们的各将，如果向郑玄、邴原询问计划，就能够知道哪个强，哪个弱。从前燕、赵、齐、梁不是不强盛，终究被秦国灭亡；吴、楚七国不是兵不多，终究在荥阳被周亚夫打败。何况现在德政昭彰，辅佐贤良，郑玄、邴原难道会赞成他们的谋划，制造叛乱助长寇害吗？一定不会的。这是十
如果我所说的，有一点点可以采纳，就是不征兵以惊扰天下，使害怕征役的老百姓集合一起为非作歹。不弃德恃众，自己亏损威重。”董卓才高兴了。以郑公业为将军，使他统率各军讨击关东。有人对董卓说“：郑公业智谋才略过人又与外寇结谋，现在给他军队，就是帮助了他的党羽，我认为是可怕的。”董卓于是收还了给郑公业的军队，任他为议郎。
