清朝末年，“晚清中兴四大名臣”之一的左宗棠为清政府效尽汗马功劳，尤其是在新疆发生以阿古柏为头领的叛乱后，光绪二年（1876年），已经64岁的左宗棠以钦差大臣的身份，督办新疆军务，他率楚军抬棺出征，迅速而有力地平定了这场叛乱，最终击败叛乱头目阿古柏，使北疆南疆先后重归于中央管辖。
光绪七年（1881年）初，当左宗棠率部凯旋归朝后，就连慈禧太后对他也是倍加优待，任命左宗棠为军机大臣兼在总理衙门行走，左宗棠一时声望如日中天。
但是，令人没想到的是，已经年事已高且位极人臣的左宗棠在京城却没有待多久，即被调出京城，出任两江总督，这是为何呢？
清廷如此对待左宗棠，使很多在朝在野的人士为之惋惜，觉得朝廷就这样把左宗棠贬出京城实在是太不公平了。
可是左宗棠却能欣然领命，不把出京外任当做苦差事，早年曾做过湖南巡抚、两江总督幕僚的他，早已习惯南征北战的军旅生涯，他天性豪放，对内任还是外放都不介意。
而造成左宗棠被外放出京城任两江总督的原因，却是我们熟悉的那个慈禧太后身边的大太监李莲英。
左宗棠在外征战之时，对于在慈禧太后身边的太极李莲英就有所耳闻，他对李莲英的所作所为非常气愤，因此，当左宗棠归朝后对李莲英便不加理睬，这就使得李莲英非常担心，害怕左宗棠久居京城对自己不利。
李莲英经过一番冥思苦想之后，决定以拉拢的手段软化左宗棠，他命人从江南运来野山椒一筐，又在京城内命人精选上等红辣椒数斤，以纯正小磨香油炸过，并放入红糖和熟芝麻，用十个瓷罐盛放好，然而择一吉日带人携带着这两样礼物，亲自登门拜访左宗棠。
当李莲英到达左府后，便对左宗棠说，您德高望重，想必府上样样齐备，奴才没什么可以孝敬您的，想大人世居湘地，今特地备了您家乡特产和京城自家特制的辣椒油，请您笑纳。
谁料，左宗棠却一笑，对李莲英说，我虽然是湖南人，但是已经多年不吃辣椒了，如果吃了必然火气上攻，到那时若遇到李总管，没准就要给您一脚，总管还是收回去吧！
李莲英再三表示，恳请左宗棠收下礼物，但左宗棠最终也没有收下李莲英送来的这份礼物。
李莲英送礼遭到左宗棠的拒绝后，感到左宗棠这位大人实在是无法软化。于是，他便在慈禧太后的面前造谣说，左宗棠家门之上有一副对联，上面写着：“天下衣冠京邑盛，中兴人物楚材多”。并且，左宗棠还经常向人解释这副对联。
慈禧太后听后，急忙问李莲英这副对联如何解释？李莲英便对慈禧说，左宗棠讲他这副对联的前一句是说京城里的皇亲国戚都是衣裳架子，什么事也办不了，只是摆设而已，后一句是说，如果没有我们湖南人南征北战，洪秀全早就攻占大清朝的京城了。
慈禧太后听后，心里很不是滋味，觉得若是长期把左宗棠留在京城，恐怕对自己也没什么好处。
光绪七年（1881年）十月，慈禧便以海疆多事，两江总督又找不到合适的人选，左大人威望高，正可镇服海疆为由，把已经70高龄的左宗棠打发出京城了。
左宗棠即使离开京城，仍连续上折子恳请清廷在新疆建省，光绪十年（1884年），新疆省正式建立。
光绪十一年（1885年），病重中的左宗棠连上两折，其一请求专设海防大臣，其二请求将福建巡抚改为台湾巡抚。不久，清廷成立总理海军事务衙门，台湾设省也终于实现。
同年9月5日（七月二十七日），左宗棠在福州任上病故，享年七十三岁。
本文参考自：《中国历史探秘》
