北京北海公园前的团城的正中，承光殿前，有一个石柱空亭名“玉瓮亭”，内置黑色大玉缸一个，这是一件“镇国级”的国宝。殊不知，这件国宝曾经有一段“屈辱”的历史，那就是被当成了腌制咸菜的缸，而且300年。这件国宝就是渎山大玉海。
这到底是怎么回事呢？我们还得从的来历说起。
渎山大玉海是忽必烈打造的。据《元史·世祖本纪》记载：当年，元世祖忽必烈入主中原后，在建大都时，以金代的琼华岛为中心，将琼华岛改名万岁山，于山的最高处建起广寒殿，大宴群臣。
蒙古人向来以豪爽著称，他们大口喝酒，大口吃肉，为了达到这个目的，公元1265年，忽必烈命数十名工匠，夜以继日的花了五年时间，将一块整玉雕成一巨大酒瓮用以饮酒作乐。据说，可贮酒三十石，大约相当于三千六百瓶一斤装的白酒。大玉海被放置在万寿山最高处的广寒殿，并取名为“渎山大玉海”。
公元1368年，明朝大将徐达率领军队攻占北京后，元顺帝率领部分蒙古贵族仓皇出逃，难以带走一些珍贵的宝物，比如大玉海，由于太大了，他们没办法拿，所以落到了明军手中。
大玉海也一直在广寒殿待着，一待就是200年。直到公元1579年，明万历七年端午节的前一天。广寒殿失火，继而倒塌，殃及大玉海。大玉海严重受损，留下了许多因焚烧而产生的裂纹。随后“渎山大玉海”被紧急转运了出去，搬到了皇家的御用监。
御用监是专门制作宫廷器玩的地方，清代时改为道观，名真武庙。道士们不知它的来历，将它作为腌菜缸使用。
公元1711年，康熙五十年，真武庙重修时，名臣高士奇见到了它，此时的大玉海，竟然被庙中的道士当作咸菜坛子，已经用了近300年了。高士奇立马叫人将菜掏出，清洗干净，在里面储水，并放入山石。本来他有机会发财的，但他只是推测此物不是普通石器，并没有考证出其来历，所以说还是没人能认出这个“镇国级”的国宝。
乾隆年间，赐居在这一带的翰林院学者来庵里游玩，看到这一不凡的玉钵，认为绝非民间的器物。他们翻寻资料，反复考证，惊喜地发现这就是丢失数百年的元代广寒殿前的大玉海。于是报告了乾隆皇帝，通晓历史文物的乾隆喜出望外，于乾隆十年命内务府拨银十万两送至玉钵庵买回玉钵。
乾隆对渎山大玉海非常喜爱，不仅打造了一尊汉白雕花玉座作衬托，还专门给它建了一座玉瓮亭用以珍藏，甚至亲自题了一首《玉瓮歌》刻在玉海的内壁上。其序文说：“玉有白章，随其形刻鱼兽出没于波涛之状，大可贮酒三十余石，盖金元旧物也。”
幸好有乾隆，大玉海才能重见天日，要不然就是暴殄天物了。
那么，这个大玉海到底有哪些过人之处？大玉海是中国历史上出现最早、最大的巨型玉雕，是世界玉石史上罕见的杰作，堪称划时代里程碑式的玉器作品。其巨大的文化影响力通过600多年前欧洲传教士的记载已经传遍世界。
大玉海厚重古朴，气势雄伟，由一块黑质白章的玉石雕琢而成，玉质青白中带黑，属于杂色墨玉，硬度为摩氏6度，高70厘米，口径136-182厘米，最大周长493厘米，净重达3500公斤。
渎山大玉海口呈椭圆形，周身雕刻波涛汹涌的大海，浪涛翻滚，漩涡激流，气势磅礴。在海涛之中，又有龙、猪、马、鹿、犀、螺等神异化动物游戏其间，海龙下身隐于水中，上身探出水面，张牙舞爪，戏弄面前瑞云托承的宝珠。猪、马、犀、鹿等动物遍体生鳞，使人联想到神话里龙宫中的兽形神怪和虾兵蟹将。可以说，这是一幅活生生的龙宫世界的景象，神秘莫测。
更难能可贵的是，该器不仅形体巨大，气度不凡，而且雕工极精，利用玉色的黑白变化来勾勒波浪的起伏、表现动物的眉目花斑，可谓匠心独运，技艺高超。
那么，渎山大玉海究竟是用什么玉料制成？玉料出自何处？为什么叫“渎山大玉海”，“渎山”一词又是何意？
渎山大玉海的“渎山”二字，可能是通假“独山”。独山在河南南阳的西北，是中国传统的玉材产地。独山玉是中国四大名玉之一，有南阳翡翠之城，是一种重要的玉雕材料，产于河南南阳的独山，也称“南阳玉”或“河南玉”或“独玉”。
元世祖忽必烈入主中原后，对玉文化也产生了浓厚的兴趣。为此，他派大臣四处寻访名玉，果然得到了一块巨大的南阳独山玉。于是马上下令请工匠用这块玉为他雕琢出了这个华美的大酒坛子，也就是就是后来闻名于世的渎山大玉海。
时至今日，历经700年的岁月沧桑，“渎山大玉海”依然气度不凡光彩照人。
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