年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号(亦可以作为表示年份)。一般由君主发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号。始创年号为建元。此后形成制度。历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。
一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。如唐高宗有14个；明清皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为皇帝的称呼，如永乐皇帝、康熙皇帝等。
我国五千年历史悠久，其中朝代更迭转换经历多次。每个皇帝开国时候，都希望自己的这一朝代能够永远兴旺传承下去，所以皇帝们的年号也都非常吉祥顺遂。
经统计，皇帝们年号中出现最高的字是这些：天、元、太、兴、平、庆、顺、靖等吉祥寓意的字。
而且看看这些帝王们还有互相抄袭之嫌，比较严重的就是清朝，可能是因为前面朝代太多了，自己这一朝想不出好年号了，于是就借鉴一下也是有的。
比如清朝皇太极崇德，明朝有正德、崇祯两朝年号，这个皇太极估计比较懒惰，把两个年号各取一个字，拼凑一下就成了崇德了。
顺治皇帝年号：明朝有天顺，弘治两朝年号，估计多尔衮当时觉得这样不错，也依样画葫芦，就拼凑出个顺治来。
康熙皇帝年号：宋朝有康定年号，明朝有洪熙年号，估计辅政大臣们拟定年号时候，觉得老抄袭一个朝代的太明显，就向前追溯，发现元朝行，都是外语外族，就又向上追溯到宋朝，发现这里的年号很多很好，于是就开始排列组合。
雍正皇帝年号：宋朝有雍熙年号，明朝有正德，于是很容易就编制雍正年号了。
乾隆皇帝年号：宋朝有乾兴年号，明朝有隆庆，于是就乾隆了。
嘉庆皇帝年号：明朝有嘉靖、隆庆年号，各取一字，诞生嘉庆。
道光皇帝年号：宋朝有志道，唐朝有光启、光化年号，由于老从宋明两朝抄袭年号，比较贫乏，于是就追溯到唐朝。
咸丰皇帝年号：宋朝有咸平，元丰年号，于是就组合出了咸丰。
同治皇帝年号：据说这个年号，还真的不是抄袭的，当时慈禧发动北京政变，击败肃顺等八个顾命大臣，本来年号定的是“祺祥”这个年号其实还比较有新意，但是因为政变后，慈禧两宫太后垂帘听政，代表共同治理的意思，所以叫同治。
光绪皇帝年号：这个也还好，没有抄袭。不过国家已经风雨飘摇了。
宣统皇帝年号；明朝有宣德，正统年号，于是有宣统。皇帝制度到此结束。
大观通宝，宋徽宗
不光是清朝抄袭宋明两代皇帝，宋朝也有抄袭唐朝年号之嫌疑，比如宋太祖开国三个年号：建隆，乾德，开宝。开宝综合了唐朝开元，天宝两年号，乾德，综合了乾封、武德两年号，这些年号都是唐朝盛世辉煌之时年号。建隆大概是赵匡胤自己取的，为了国家建立新的昌隆景象。
有点学问的皇帝都知道抄袭点好词好字，没有知识的皇帝呢？比如李自成是农民起义首领，国号就叫大顺，年号永昌，特别直白，不含蓄。张献忠建立政权国号大西，年号大顺。
少数民族比如与宋朝当时一起并存的辽，年号翻译为中文就是大辽、大契丹。
新中国建立之后，采取西历纪元法，与世界接轨了。
