导语：
帝于大会中指常谓群臣曰：“此家率下江诸将辅翼汉室，心如金石，真忠臣也！”
――《后汉书·卷十五》
这是东汉开国皇帝刘秀，在盛大朝会中当着群臣的面，对其手下大将、山桑侯王常的一段评述。通过这段史料，我们不难看出刘秀对于王常有着很高的评价，而且就在发表这段评价后便立即封他为汉忠将军，可见恩宠之重。
但让后世所疑惑的是，建武七年，刘秀居然拜王常为衡野大将军，要知道即便是云台二十八将之首的邓禹也是无缘此将位！
更有甚者刘秀还使其“位次与诸将绝席”，简单来形容即诸将站着他坐着，他站着诸将猫着！整个汉王朝历史长河当中，朝堂之上有此能耐的，唯霍光等权臣。那么非权臣贵族，还是个乞丐出身的王常为何平步青云，获得了如此之恩宠呢，其平步青云靠的是什么？结合史料分析来看，这关键之处共有三点。
一、交伯升以结缘刘秀
王莽末年为兄弟报仇后的王常，流亡在江夏各地，生计无着不得已以乞讨为生。时逢绿林军起义，四方盗寇云集响应，满怀愤慨的王常当机立断加入了反叛大军当中，以战绩被奉为偏将，随后成为下江兵中首脑人物。
王常在短短三年时间内，从乞丐一跃成为偏将军，除却自身的战略眼光和指挥作战能力外，其人格魅力和一腔真气则是关键。
在军中，王常以爱兵佑民为大多将士所敬重，而其名声也逐渐传入了刘秀兄长刘伯升耳中。
刘伯升听闻下江军在宜秋，对刘秀等人言：“愿见下江一贤将，议大事”
这是刘秀首次近距离了解王常，在他最敬重的兄长刘伯升眼里王常是为贤将，这让刘秀充满了好奇，同时成为了日后重用王常的先天条件。
王常见刘伯升后，听闻汉之将起，二话不说跟随刘伯升同刘秀合兵一处。斩杀甄阜、梁丘赐等人之时战功赫赫，让刘秀刮目相看，后刘伯升死于更始帝手中，王常便以刘秀为尊追随于他，是为刘秀王朝之元老。
二、知天命而忠于汉室
刘秀以光复大汉为己任，以武力一统天下正史名，这也是其得谥号光武帝之原因。兴复大汉的刘秀，深知优秀的团队成员比百万大军更能助自己功成名就，所以将团队中人分为三等：一等为忠于自己不图私利；
二等为忠于汉室能力出众；
三等为忠于朝廷，以为百姓做事为天下大志为己任者，或以谋取私利者为三等。
王常恰恰是既忠于自己，又忠于汉室者，不图私利而战无不胜者，如此之人定然为刘秀心中的上上等人物。
而天下一统后，对建武帝最关心的是昭示汉统之纯，彰显为名之功。相比于其他将领，王常在这方面的作用尤为突出。
一曰忠汉之名，非汉不侍。更始帝继位之后，以王常最为知晓天命忠于汉室，封为知命候，徙爵邓王赐刘姓。
二曰军中人心，军中将士多敬王常。建武二年，王常率大军回归刘秀大营，军中将士欢喜不已，刘秀封其为汉忠将军。
王常归刘秀还有一段小插曲，当时王常被更始帝封为邓王，总管南阳各地之事，皇帝特许其可以自行赏罚（包括生杀大权和分封爵位这等皇帝之权，此时下封王常），手握生杀大权的邓王食邑八县。而更始帝败后，王常作为手握兵权实力雄厚的诸侯王，完全可以凭借手中数万精兵，背靠南阳进军中原和三辅之地，成就帝王霸业。
然王常却无动于衷，并且长期致力于投奔建武帝刘秀，当时赤眉军扰乱三辅，建武帝称帝中原，身处于南阳的王常一方面准备投身刘秀，另一方面又不忍舍弃南阳各地，于是一直等待时机。
恰逢刘秀于赤眉军交战，建武王朝困难重重，王常当机立断出兵打通道路，带兵运粮援刘秀，雪中送炭的王常更让刘秀敬佩，这便有了刘秀迎王常，谓群臣曰：
“此乃真忠臣也！”
三、通兵法且战无不胜
王常平步青云，虽然有刘秀的帝王心术作祟，多有被利用之嫌疑，但其自身的能力也至为关键。作为将领，王常真正恪守了为将之道，彰显了大将风范。
首先，论整军备战和鼓舞士气，整个刘秀王朝唯有王常效率最高，效果最好。战争必然会有失败伴随，而在西汉末年的大争之世，败军的士气会持续萎靡，直到情况恶化军心不稳，便会叛变四起，这对于领兵统帅来说是极其不利的作战因素，而对于最高统治者来说则是灭亡的前兆。
其次，大争之世招兵买马训练新兵，是诸侯实力扩充的重中之重，与召集谋士成立智囊团不相上下。纵览刘秀朝中，领兵打仗的将领无数，常胜将军更是多达数十人，但这些人也仅仅是领兵打仗有出色的才能，即指挥作战能力出众，换句话说就是他们不敢失败，如若失败则士气萎靡从而一蹶不振。因为他们没有鼓舞士气和整军备战的能力，唯一鼓舞士气的，是常胜不败的响亮名号，所以一旦失败便将身败名裂。
然而，王常的到来对于刘秀来说无疑是上苍垂怜。对自己武将再熟悉不过的建武帝，非常清楚大军的现状，故而他更加希望有王常为自己鼓舞士气，整顿兵马准备再行征战。结合史料分析来看，王常的确是有这样的能力，而且在当时九州万方之中，论鼓舞士气者，皆以王常为最也。
例如：王莽遣严尤、陈茂击破之（下江兵）。常与丹、卬收散卒入蒌溪，劫略钟、龙间，众复振。引军与荆州牧战于上唐，大破之。
――《后汉书·王常传》
由此可见，王常对于败军有一套完整的应对体制。先招兵买马扩充兵员，同时召集回打散了的兵马做思想工作，进而攻打易攻之地，借此鼓舞士气。随即再进行一场大战，当然也是有把握之战，目的就是让兵士知道现如今比以前更强了。这钟练兵鼓舞士气之法，于当时可谓一流，要知道对于不同的战事情况王常都有自己的一套应对方式。
除却整兵备战和鼓舞士气外，乞丐出身的王常指挥作战也很有一套，从计谋应用来看不可谓不精，大有饱读兵法之感。既能鼓舞士气为刘秀练兵，又能带兵打仗战无不胜，还能为刘秀王朝之正统扬名，如此之人能不被刘秀所器重吗？于是南击邓奉等人时，刘秀遣王常率诸将讨伐，注意不是率兵而是率将！
建武七年，使使者持玺书即拜常为衡野大将军，位次与诸将绝席。
――《后汉书·卷十五》
征战四方的王常，顺利官拜衡野大将军，成为了汉王朝历史上鲜有的大将军，也完成了此乞丐到大将军的华丽转变。
结语：
能够做到武将出身，地位一人之下万人之上而不被皇帝所觊觎者，唯王常耳！能够朝堂之上力压开国二十八将者，唯王常耳！能被刘秀如此赏识而不被诸将所忌者，唯王常耳！王常者，大将也。
