郑武公是郑国的第二代君主，他的父亲郑桓公，是周厉王的小儿子、周宣王的弟弟。直到周宣王二十二年，他才被老哥封为诸侯。郑桓公很善于治理自己的国家，受到百姓的爱戴。他的侄子幽王即位后第十年，聘请他当司徒，辅佐朝政。郑桓公把持朝政不到两年，唯一的政绩就是霸占了小诸侯虢、郐的大片土地。周王室宗亲们“私而忘公”的精神再一次得到发扬光大。不幸的是，他老人家当司徒第二年，申侯联合西戎进攻幽王，桓公当了炮灰。
于是，他的儿子掘突于公元前771年继承了他的爵位，成为郑武公。掘突在驱赶西戎的战斗中作战勇敢表现突出，得到了申侯，也就是周幽王的原配申后的父亲、周平王的外祖父的亲睐，当时申侯就想招他为婿。
申侯这么做，更主要的目的是要化解冤仇。谁都知道，西戎的军队是申侯引来的，而西戎的军队不仅杀死了周幽王，也杀死了掘突的父亲郑桓公。掘突要算帐，肯定能算到申侯头上。因此，老谋深算的申侯决定用婚姻来化解矛盾，从感情的角度，掘突是难以接受这门婚姻的。他之所以不能跟申侯翻脸，主要还是因为申侯与周王室的特殊关系，而自己刚刚获得周平王的封赏，很难发作。于是，这场艰难的婚姻一拖就是10年，也就是掘突在位的第10年。史料虽然没有交代一场婚姻怎么拖了那么长时间，但其中大致的理由我们是可以想见的，那就是这是一场政治婚姻。随着时间的推移，掘突丧父的悲痛渐渐消退，加之从国家利益考虑，才接受了这门婚姻。
这当然只是掘突所考虑的。但掘突没有想到的是，这样一来，他就成为了春秋战国时期乃至整个中国古代少有的“晚婚模范”了。我们可以推算一下：
郑桓公在位35年，即便是掘突在郑桓公在位10年以后才出生，那他即位的时候也已经20多岁了。而掘突与申侯的女儿武姜的婚姻是掘突在位第10年的时候才完成的。也就是说，掘突结婚的时候肯定已经在30岁以上了。这在崇尚早婚早育的中国古代是十分罕见的，春秋战国时期的男子一般在十五六岁就结婚了。如果我们真实的推敲他父亲郑桓公的年龄的话，掘突结婚时的年龄可能还更大。也就是说，郑武公在别人都快当爷爷时候才结的婚。
当然，郑武公掘突晚婚的目的并不是为了“计划生育”，呵呵。而是为了国家利益（咱们现在的计划生育也是为了国家利益，还是有相通之处，呵呵），也只有这么一个有毅力有心计有眼光的君主，才会培养出后来的一代枭雄、他的儿子寤生，也就是大名鼎鼎的郑庄公。所不同的是，父亲郑武公用10年的时间结婚，儿子郑庄公则用22年时间来处理家庭事务。
