汉武帝人很聪明，遇事有决断，善于用人，执法严厉，毫不容情。隆虑公主的儿子昭平君娶了汉武帝的女儿夷安公主。隆虑公主病危时，进献黄金千斤、钱千万，请求预先为儿子昭平君赎一次死罪，汉武帝答应了她的请求。隆虑公主去世后，昭平君日益骄纵，竟在喝醉酒之后将公主的保姆杀死，被逮捕入狱。廷尉因昭平君是公主之子而请示武帝，汉武帝身边的人都为昭平君说话：“先前隆虑公主又曾出钱预先赎罪，陛下应允了她。”汉武帝说：“我妹妹年纪很大了才生下一个儿子，临终前又将他托付给我。”当时泪流满面，叹息了很久，说：“法令是先帝创立的，若是因妹妹的缘故破坏先帝之法，我还有何脸面进高祖皇帝的祭庙！同时也对不住万民。”于是批准了廷尉的请求，将昭平君处死，但仍然悲痛难忍，周围的人也一起跟着伤感不已。待诏官东方朔上前崐祝贺汉武帝说：“我听说圣明的君王治理国政，奖赏不回避仇人，惩罚不区分骨肉。《尚书》上说：‘不偏向，不结党、君王的大道坦荡平直。’这两项原则，古代的黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五帝非常重视，而夏禹、商汤、周文王三王都难以做到，如今陛下却做到了，这是天下的幸运！我东方朔捧杯，冒死连拜两拜为陛下祝贺！”开始，汉武帝对东方朔非常恼火，接着又觉得他是对的、将东方朔任为中郎。
真实情况隆虑公主早就知道武帝会对昭平君不利，不然的话不会在临死前为昭平君赎一次罪。武帝的女儿应当与昭平君不和，并多次向武帝说过这件事，而解决这件事唯一的途径就是昭平君不在人世。
隆虑公主处理这件事的做法应当是让昭平君假死，然后隐姓埋名，在民间过完一生，这样的话就能保住性命。隆虑公主觉得赎一次罪就能解决问题，其实是不正确的，这件事的死结在于武帝必须要让昭平君与自己的女儿解除关系，而且还不能让女儿留下不好的名声，不会受以前婚姻的任何影响。
后来昭平君杀死了一个保姆，其实应当是一件很小的事，皇亲国戚，杀死一个无足轻重的人非常正常。武帝后来拿出先帝法制治昭平君的罪，一是树立了自己的执法不避亲的好的名声，二是解决了自己的心腹事。
领导很多时候都是在选择性的做事。如果下一次遇到一个武帝不想杀死的人触犯了法律，他就会想方设法保住他，而不是像这次还拿先帝的制度出来当依据。这样的行为会让下属认为武帝反复无常，从而增加自己行为的自律性，因为不知道武帝是怎么想，自己毫不留神让武帝不满意，武帝就可能找出理由把自己置于死地。
这种反复无常还有一个结果就是下属会恭维武帝用法不避亲，把武帝冠以“高大上、伟光正”的形象，而得出这种结论是就基于以处死昭平君为代表的选择性的事例，这也许就是所谓的“权力魅力”所在吧。
