从大的方面上来说，1840年鸦片战争开始中国走向了近代史，一直到1949年新中国成立，近代史转变成了现代史。那么整个近代史应该如何去分区呢？了解近代史的分区，便成为如何更好的理解近代史的一个基本的标尺。
其结论其实很简单，从领导阶级来看，无非是以1919年为界限，之前为旧民主主义革命时期，之后为新民主主义革命时期，这是整个近代史的最基本的分期。
其具体内容是以太平天国运动、戊戌变法、辛亥革命三个时间为中心的旧民主主义革命时期。而其原因则是，旧民主主义时期革命的任务是要进行资产阶级民主革命，而领导革命的阶级包括有农民阶级、资产阶级维新派、资产阶级革命派。这三个领导阶级无一例外的全部失败，没有完成反帝反封建的革命任务，甚至具体的反帝革命纲领都没有提出，但不能忽视的是，在太平天国时期，西方列强还没有进入帝国主义时期。
1919年之后新的阶级开始登上历史舞台，在其他阶级都没有完成革命任务的情况下，无产阶级肩负起了中国的革命任务，这便进入到了新民主主义革命时期，这是一个全新的革命阶级，从国民革命到土地革命再到抗日战争和解放战争，无产阶级最终完成了反帝反封建的革命任务。在这一时期，无产阶级提出了较为彻底地反帝革命纲领，与旧民主时期所不同，无产阶级有着科学的理论指导。
因此，把握中国近代史的基本线索，从新旧民主主义开始，再结合其具体的领导阶级，再与之相对应的革命成果革命实践，中国近代史的发展脉络可见一斑。那么，是什么原因导致的农民阶级、资产阶级维新派、资产阶级革命派以及之后的大地主大资产阶级完成不了反帝反封建的革命任务呢？
首先，农民阶级无法完成革命任务这是历史必然，为什么这么说，这与农民阶级本身的局限性是有着密不可分的关系。中国几千年的农业社会造就的农民无一不是依附在土地与地主身上，几千年来，中国的农民阶级都是在争取独立，获得土地的所有权，王朝战争也无非是新地主推翻了旧地主，然后新农民继续进行着争取获得土地的老步调，没有任何改变。
因此，农民阶级无法做到超越其本身的局限性，再加上没有先进的理论做指导，更加难以逾越自身的鸿沟。与农民阶级相对应的便是地主阶级，地主阶级本身就是个落后阶级，本身就是在维护封建王朝的统治，并以维护封建王朝的统治来加强自身的统治，从这一方面来看，地主阶级从来都，没有为了完成反帝反封建任务而提出救国救民的主张。因此，农民阶级是有心无力，地主阶级是无心也更加的无力。
资产阶级维新派与资产阶级革命派二者，从根本上来说都是在主张发展资本主义，但是其性质却是有着本质的区别，最主要的代表便是康有为与孙中山。此二者一个是代表维新派，一个代表着革命派，但为什么说它们二者也无法完成革命任务呢？同样是与他们的阶级本身有着密不可分的关系。
资产阶级的产生其本来目的就是为了维护资本主义的发展和资产阶级的统治，就西方而言，资本主义的产生是一种先进生产力的体现，是一种进步。这与西方发展商品贸易有着不可分割的关系。我们再来看中国，此时的西方已经发展了数百年的资本主义，而中国却依旧是落后的封建社会与落后的农业经济，商品经济落后，资本的原始积累更是闻所未闻。在这一时期，中国的资产阶级要发展资本主义必然要依靠于西方资本主义。但是要依靠西方的资本先天不足，而这样就导致中国的资产阶级难以取得自身的发展，而且处处受到西方资本主义列强的掣肘，这也恰恰就体现了资本主义的软弱性和妥协性。换言之，在反帝反封建的过程中，资本主义维新派以及资本主义革命派无法做到真正的放开手脚，在加上中国社会实际的制约，更是难以维持。而在之后的大地主大资产阶级更是深深地陷入西方资本主义列强的泥潭中难以自拔。
那么，是什么原因使得中国最后选择了无产阶级呢？中国自鸦片战后特别是签订《南京条约》后，在通商口岸出现了中国的第一批产业工人，而在这一时期，中国的产业工人受到来自封建势力、外国资本主义、帝国主义势力的各种压迫，在这一层面上，中国的产业工人的革命性较强。同时，之前所说的农民阶级，在缺乏先进理论指导的前提下，农民阶级难以进行有效的革命，但是农民阶级也受到了来自封建势力以及资本主义势力的压迫，同样具有革命性。这个时候，马克思主义的先进理论给了农民阶级一个强心剂，同无产阶级联合起来成为了革命的一部分，有压迫就有反抗，这样，无产阶级联合农民阶级走上了反帝反封的革命道路并最终走向了胜利，这不仅仅是历史的选择，也是广大人民群众的选择，更是历史的必然。
