清人汤谐读《史记黥布列传》时评论说：“此文自始至终，一片奇气。”（《史记半解黥布列传》）我以为，《史记黥布列传》之所以“一片奇气”，源于本篇的主人公英布（亦称黥布）是一位历史奇人。
一、出身江洋大盗的军事奇才
英布年轻时因犯法而被黥面、发配骊山去当刑徒。这本是灾祸及身，英布却欣然笑曰：“人相我当刑而王，几是乎？”（有人给我看相，说我当在受刑之后称王，现在这种情形大概就是了吧）英布被押送到骊山服劳役，当时骊山刑徒有几十万人，他专和罪犯的头目、英雄豪杰来往，最后还带着这伙人逃到长江之中做了群盗。
英布因相士之言而不以受刑为苦，反以受刑为乐，这实在奇人奇事。更奇的是，出身江洋大盗的英布似乎还能无师自通，成为了不起的军事奇才。
英布为响应陈胜起义，跑去见番县令吴芮，结果吴芮不仅资助英布起义，还把宝贝女儿嫁给他。英布起事，兵不过数千，当章邯率领秦军消灭陈胜，挫败吕臣时，起义军避之惟恐不及，英布却引军击秦获胜。
后英布投奔项氏，常为军中冠军。巨鹿之战，项羽派英布率先渡过黄河攻击秦军。英布以少量兵卒对抗大批秦军，屡立战功占据优势，为项羽率领全部人马渡过黄河创造了有利条件。此后，英布与项羽协同作战，终于打败王离的秦军，迫使章邯等人投降。司马迁因此说：“楚兵常胜，功冠诸侯。诸侯兵皆以服属楚者，以布数以少败众也。”
项羽率诸侯军入关时，刘邦派兵把守函谷关，项羽军不得进，大怒，命英布攻打函谷关。英布又是出奇制胜，从隐蔽的小道，打败了刘邦的守关军队，项羽才得以进关。
二、桀傲不驯，判了项羽又判刘邦
巨鹿之战后坑杀二十万秦军，秦朝灭亡后袭杀义帝熊心，项羽都让英布去执行。项羽分封十八路诸侯时，龙且、钟离等大将都未封王，唯独封英布为九江王。即便是项羽在率兵攻打齐国田荣时，征兵九江，英布“称病不往”，仅派几千人马前去敷衍。刘邦趁项羽深陷齐国，联合诸侯攻打项羽老巢彭城。英布对此坐视不顾，终使彭城失守，为刘邦所乘。项羽也没有直接派兵攻打英布，只是派使者前去责备一番。
可见，项羽一直把英布视为心腹，对英布信任有加。但英布最终还是在随何的鼓动下，背叛了项羽，投靠到刘邦帐下，其桀傲不驯的性格由此可见一斑。英布的桀傲不驯，还表现在反叛刘邦上。
英布率军打败荆国和楚国，接着向西挺进，在蕲县以西的会与刘邦的军队相遇。刘邦问英布：“何苦要造反呢？”
按常理，英布即便不咒骂刘邦过河拆桥、忘恩负义，也应该像韩信那样拾人牙慧，说些“果若人言：‘狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当亨！”这类的废话。不料英布却是直截了当，毫不讳言。他说：“欲为帝耳。”（我想当皇帝阿）
三、刘邦如何驯服英布
1、以奇制奇
公元前204年，刘邦派随何前往九江策反英布。随何策反成功，带着英布觐见刘邦。刘邦召见英布时，却踞床洗足，对英布的态度傲慢无礼。这令英布倍感羞辱，几欲自杀。
怒悔交集的英布回到宾馆，却见“帐御饮食从官如汉王居”（帐幔、用器、饮食、侍从官员都如汉王一样豪华）。英布这才喜出望外，派人进入九江，找到以前的宠臣故友，带回几千人马正式投归刘邦。
刘邦深知英布是一位桀傲不驯的奇人，故而对症下药，以奇制奇，可谓深谙用人之道。
2、驱狗以食
刘邦曾在回答为何把萧何当作第一功臣时，提出了著名的“猎人与狗”理论。他说：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。”意思是：打猎时，追咬野兽的是猎狗，但发现野兽踪迹，指出野兽所在地方的是猎人。而今大家仅能捉到野兽而已，功劳不过象猎狗。至于象萧何，发现野兽踪迹，指明猎取目标，功劳如同猎人。
我们且不去讨论刘邦关于“猎人与狗”的理论是否正确，单从刘邦的这个理论来看，刘邦大体上是把人才分为两大类型：一类如萧何、张良，是猎人；另一类如韩信、英布、彭越等，是猎狗。
如何让猎狗奋勇捕猎？刘邦的做法是驱狗以食，给“猎狗们”足够的利益。英布之所以背叛项羽，主要原因便是被刘邦抛出的“美味狗食”所诱惑。
3、逼反与诱杀
汉十一年（前196），高后吕雉诛杀韩信、彭越，英布因此内心恐惧，暗中集结军队，部署在边境以防不测。
英布有个爱妾生病，出外治疗。九江国中大夫贲赫家就住在医师家的对面，英布的爱妾多次去医师家治疗，贲赫认为自己是侍中，就送去了丰厚的礼物，与英布的爱妾在医家饮酒。爱妾回去，在侍奉英布时，无意间称赞了贲赫是忠厚老实的人。
英布因此疑心爱妾和贲赫有淫乱关系。贲赫惊惧，借口有病不去上班。英布更加恼怒，要逮捕贲赫。贲赫于是逃亡长安，告发英布图谋叛变。
刘邦看到贲赫的报告，一方面把贲赫拘禁起来，另一方面派使者前往验证。英布知道贲赫潜逃，本就怀疑他会说出自己暗中布署的情况，现在刘邦的使臣又来了，知道事情败露，于是杀死贲赫全家，起兵造反。
公元前196年，刘邦亲率大军征讨英布。英布战败而逃，与一百多人逃到长沙。
其时的长沙王是吴芮的孙子吴回（第三任哀王），论辈分，英布是吴回的姑丈。英布逃到长沙，吴回派人诱骗英布，谎称准备与英布一同逃亡。英布没想到吴回会欺骗自己，与吴回的人一同来到番阳。在番阳兹乡一所不起眼的民宅里，英布被杀。
英布由一名一无所有的江洋大盗，在番阳起兵，拜将封王，最后又在番阳被诱杀，一无所有地死去。这是英布的宿命？还是被刘邦驯服出来的结局？
