玄武门之变后，唐太宗李世民登上了皇帝宝座。他励精图治，虚心纳谏，对跟随他南征北战、出生入死和出谋划策的功臣元勋念念不忘。认为有必要采取一些行动来好好的回报这些功臣们。
公元643年3月23日，为了褒彰功臣，李世民命人将开国功臣长孙无忌、魏征、尉迟敬德等二十四名功臣的像画在凌烟阁上，以表对功臣们的赞赏和思念。这二十四位功臣分别是：长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖、萧瑀、段志玄、长孙顺德、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、张亮、侯君集、张公谨、程知节、虞世南、刘政会、唐俭、李世勣、秦叔宝。
凌烟阁在皇宫中的三清殿侧，阁中分隔三层，前一层画的是功勋最高的宰辅大臣；中一层画功勋卓著的侯王；后一层画的是功勋重大的其他功臣。
这是继汉代麒麟阁、南宫云台画功臣像之后的又一次以画像纪念功臣的典例。下面简单介绍一下这些唐朝的缔造者们。
一：赵国公长孙无忌
长孙无忌（约597年-659年），字辅机，河南洛阳人。先世乃鲜卑族拓跋氏，北魏皇族支系，后改为长孙氏。是文德顺圣皇后的哥哥。隋朝义宁元年，李渊起兵太原。长孙无忌进见，授任渭北行军典签。长孙无忌在开国战争中功劳较少，故未被史书记载。玄武之变后，长孙无忌以功第一，封刘国公，后徙齐国公、赵国公。
二：河间王李孝恭
李孝恭（591年—640年）唐初大将，李渊自太原起兵时他就负责经营巴蜀。战功显赫。贞观初任礼部尚书，改封河间郡王。玄武门之变保持中立。遂不得李世民宠信，逐渐退出权力核心，晚年以歌舞美人自娱。贞观十四年（640年），暴病身亡。
三：莱国公杜如晦
杜如晦（585年—630年），字克明，京兆杜陵（今西安市长安区）人，唐朝初期大臣。他是李世民夺取政权、开创贞观之治中的主要谋臣之一，深受李世民的重用。玄武门之变后，被拜为兵部尚书，进封蔡国公。贞观四年病重而死，年仅四十六。赠司空，徒封莱国公，谥曰成。时称“房谋杜断”中的“杜”就是指杜如晦。
四：郑国公魏征
魏征（580年-643年），字玄成。唐巨鹿曲城（今河北巨鹿县，又说河北馆陶县）人，唐朝政治家。曾任谏议大夫、左光禄大夫，封郑国公，以直谏敢言著称。初为太子李建成近臣。玄武门之变后建成死，唐太宗以其耿直，升谏议大夫，后迁秘书监、侍中等职。犯颜直谏太宗二百余次。魏征死后，唐太宗亲自赋诗一首，追忆故人。
五：梁国公房玄龄
房玄龄（579年—648年），名乔，字玄龄。齐州临淄（今山东临淄） 人。唐朝初年名相。房玄龄18岁时本州举进士，授羽骑尉。投秦王后为秦王参谋划策，典管书记，是秦王得力的谋士之一。唐武德九年（626年），他参与玄武门之变，与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集五人并功第一。唐太宗李世民即位后，房玄龄为中书令；贞观三年二月为尚书左仆射；十一年封梁国公；十六年七月进位司空，仍综理朝政。贞观二十二年，房玄龄病逝。因房玄龄善谋但有些优柔寡断，而杜如晦处事果断不善谋略，因此人称“房谋杜断”。后世以他和杜如晦为良相的典范，合称“房杜”。
六：申国公高士廉
高士廉（575年－647年），名俭，字士廉，渤海蓨县（今河北景县）人。唐初宰相，唐太宗文德皇后舅父。玄武门之变时，因功升任侍中。贞观五年，高士廉任吏部尚书，进封许国公。贞观十二年，改封申国公世袭申州刺史，不久又升任尚书右仆射。贞观十九年，高士廉任太子太傅，辅佐皇太子监国。贞观二十一年，高士廉病逝，追赠司徒、并州都督，谥号文献，陪葬昭陵，后又追赠太尉。
七：鄂国公尉迟敬德
尉迟敬德（585年—658年），隋末唐初名将，名恭，字敬德，鲜卑族，朔州善阳（今山西朔城区）人。唐朝大将，原为刘武周部将，刘武周灭亡后投降李世民。起初不被众将信任，几乎被处死，但李世民坚持起用他。唐郑决战时有单骑救主之功，得以稳固地位，此后因其勇猛参与李世民的历次战役。玄武门之变的主要角色，亲手杀死齐王元吉，拥立之功第一。晚年闭门不出，炼制丹药自服，最终得享天年。传说其面如黑炭。尉迟恭与秦琼为两位传统门神。
八：卫国公李靖
李靖（571年—649年)，字药师，京兆府三原（今属陕西）人，唐朝伟大的军事家、军事理论家、统帅。出生于官宦之家，由于受家庭的熏陶，从小就有“文武才略”，又颇有进取之心。他的舅父韩擒虎是隋朝名将，李靖从小就喜欢与他谈论军事。后封卫国公，世称李卫公。他善于用兵，长于谋略，著有数种兵书。李靖是唐初诸多将领中唯一可以和李世民媲美军功的人，其人善于明哲保身，故而终生无大患。
九：宋国公萧瑀
萧瑀（575年—648年），字时文。隋炀帝的皇后萧氏的弟弟，以外戚身份为隋炀帝重臣。自幼以孝行闻名天下，才能过人。因反对出征高丽，被贬为河池郡守，到任后受薛举进攻，奋力抵御。李渊起兵后，归附唐朝，终生为李渊重用。李世民即位后，因与房玄龄、杜如晦不和，多次得罪李世民，但从不改变自己。后来李世民评价其为“疾风知劲草，板荡识诚臣”。贞观二十二年，萧瑀病死，年七十四。
十：褒国公段志玄
段志玄（598年—642年）唐初齐州人（现山东临淄），唐代开国功臣。破王世充、窦建德后，以功迁秦王府右二护军。贞观十一年被封为褒国公，贞观十二年，拜右卫大将军，贞观十四年，加镇军大将军。贞观十六年病卒，赠辅国大将军、扬州都督。谥号“庄肃”。
十一：夔国公刘弘基
刘弘基（582年—650年），雍州池阳人。玄武门之变拥立有功。贞观年间因多次贪污被弹劾，李世民不忍治罪，只是将他贬官。太宗征伐高丽，刘弘基又为前军大总管，力战有功。高宗永微元年病死，年六十九，赠开府仪同三司，谥曰襄，陪葬昭陵。
十二：蒋国公屈突通
屈突通（557年—627年），复姓屈突，原为隋朝大将，李渊起兵后进攻长安，屈突通率部下死战，力尽后自杀未遂，最终投降李渊，被封为兵部尚书。后参与唐朝历次重大军事行动，尤其灭王世充被评为战功第一，升右仆射。后被委派镇守洛阳，于贞观元年病故。
十三：勋国公殷开山
殷开山（？—622年），名崤，字开山，京兆鄠（今西安市户县）人。历任吏部尚书。涉书，工为尺牍。李唐起兵后，秦王召之为长史，后来跟随太宗评讨薛仁果和王世充，以军功进爵勋国公。在征伐刘黑闼的路上，殷开山病死，李世民临丧痛哭，赠陕东道大行台右仆射，谥曰节。是凌烟阁功臣中最先去世的一个。
十四：谯国公柴绍
柴绍（578年—638年）字嗣昌，晋州临汾（今山西临汾）人，唐朝大将。于少年时便当了隋炀帝长子元德太子的千牛备身(陪伴）。唐国公李渊也将女儿平阳公主嫁给了柴绍。李渊起兵时身在长安，侥幸逃脱追捕前往太原。参与攻克长安、灭薛举、刘武周、王世充、窦建德等重要战役。贞观年间作为主将消灭最后一位反王梁师都。贞观十二年病故。
十五：邳国公长孙顺德
长孙顺德，文德顺圣皇后长孙氏的本家叔父（亦太宗李世民的叔岳父），太原起兵时，与刘弘基一同负责招募勇士，有大功。进攻长安时任先锋，擒隋主将屈突通，拜为左骁卫大将军，封薛国公。此后功劳不显。武德九年，在玄武门之变中，顺德与秦叔宝等人共同打击李建成的余党。太宗即位后，封食邑一千二百户，又特赐宫女。贞观年间因多次贪污被弹劾，李世民不忍治罪，只贬官而已，病故后。赠荆州都督，谥曰襄。贞观十三年追封其为邳国公。
十六：郧国公张亮
张亮（？－646年），郑州荥阳人。出身寒贱，务农为业。李世民与太子、齐王争位时，派张亮到洛阳一带，广结当地豪杰以待时变。齐王李元吉向李渊告发张亮图谋不轨，因此他被唐廷逮捕，严刑拷打下倒一直没把李世民招供出来。太宗即位，封长平郡公，授怀州总管。贞观十七年四月，因为以前检举过侯君集，此次受奖擢升为刑部尚书且参知政事。646年，常德告发张亮意图不轨，证据确凿。太宗与百官议论后，定张亮为死罪。4月17日，张亮在长安西市被处斩。
十七：陈国公侯君集
侯君集（？—643年），豳州三水（今陕西旬邑）人，唐朝名将，唐初大将。君集少年时以武勇称，隋末战乱中，被秦王李世民引入幕府，从征讨有功，太宗即位，封潞国公，迁右卫大将军。贞观四年，任兵部尚书，检校吏部尚书，参议朝政（即宰相）。李世民诸子争当太子的斗争中，依附太子李承乾，图谋杀李世民拥立承乾，事泄被杀。因李世民念旧，故而留一子以继侯君集香火。
十八：郯国公张公瑾
张公瑾（594年—632年），字弘慎，魏州繁水人。开始在王世充手下为官。高祖李渊建唐，后为尉迟敬德等人将张公瑾荐于李世民，引入幕府。为李世民日后登基的关键人物之一。李建成、李元吉被杀后，其党羽进攻玄武门，张公瑾一人关闭城门抵挡他们。贞观元年，拜代州都督。后助李靖屡有战功，封邹国公。贞观六年四月辛卯（初八）日，在襄州都督任上，张公瑾病死，时年仅三十九。贞观十三年，封郯国公。
十九：卢国公程咬金
程咬金（589年-665年），济州东阿斑鸠店（今山东东平斑鸠店）人，原名咬金，后更名程知节，字义贞。隋末，程知节入瓦岗军，投王世充，后降唐，成为秦王李世民之骨干成员。原为瓦岗军勇将，李密失败后降王世充，因不满王的为人，与秦叔宝一同降唐，分配到李世民帐下。参加李世民历次战役。玄武门之变的主要打手。唐高宗时出征贺鲁，屠杀已投降的平民，因此免官，卒于唐麟德二年（665）二月七日，享年七十七岁。
二十：永兴公虞世南
虞世南（558年－638年），字伯施，汉族，余姚人，唐初政治家，书法家，文学家，与欧阳询、褚遂良、薛稷合称“初唐四大家”。官至秘书监，封永兴县子，故世称“虞永兴”，享年八十一岁，赐礼部尚书。贞观十二年病故。
二十一：邢国公刘政会
刘政会（？－635年），滑州胙城人也，祖环隽，北齐中书侍郎，李渊任太原留守时的老部下，随李渊起兵，首义功臣。此后负责留守太原，刘武周进攻时被俘。忠心不屈，还找机会打探刘武周军情秘报李渊。刘武周灭亡后获救。曾担任户部尚书，光禄卿等职，封邢国公。贞观九年病故。谥曰襄。
二十二：莒国公唐俭
唐俭（579年—656年），字茂约，汉族，并州晋阳（今山西太原）人。隋、唐大臣，李世民击破刘武周后，唐俭拜礼部尚书，授天策府长史，封莒国公，被特赐免死罪一次。贞观初年一面派唐俭为使说降突厥，一面派李靖进军。李靖奇袭突厥，生擒颉利可汗，唐俭竟于乱军之中逃生，授民部尚书。因怠于政事贬官。高宗显庆元年病故，谥曰襄，陪葬昭陵。
二十三：英国公李勣
李勣（594年－669年），原名徐世勣，字懋功。唐高祖李渊赐其姓李，后避唐太宗李世民讳改名为李勣。曹州离狐（今山东菏泽东明县东南）人。原为瓦岗军大将，随李世民灭王世充、窦建德、刘黑闼。此后十六年负责唐朝北边防御，之后又随李世民进攻高句丽。李世民死后辅佐唐高宗，被委以军事，担任主将再次出征高句丽，终于将高丽灭亡。历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，深得朝廷信任和重任，被朝廷倚之为长城。唐高宗重画其形象于凌烟阁。灭高句丽后次年病逝。高宗亲为举哀，辍朝七日，赠太尉，谥曰贞武，陪葬昭陵。
二十四：胡国公秦叔宝
秦琼（576年—638年），字叔宝，中国唐朝齐州历城（今山东济南）人。唐朝开国将领，凌烟阁二十四功臣之一，与尉迟恭为传统门神。参与玄武门之变，虽然事后被封为左武卫大将军，但事后待遇与史书记载玄武门之变有功的功臣相比远远不及。秦琼晚年因历次作战负伤太多而疾病缠身，在任徐州都督时去世，陪葬昭陵。贞观十三年，秦琼被追封为胡国公。贞观十七年，秦琼与长孙无忌等人画像于凌烟阁，封为唐开国二十四功臣之一。
