刘备创业未成便中途去世，为继承刘备复兴汉室的遗志，孔明六出祁山，姜维九伐中原。北伐之战并未平定中原，但连年征战已使得蜀汉国力耗尽，饥民遍野。孔明与姜维率领蜀汉走向的是救赎还是自我毁灭，他们又是功还是过呢？
古往今来，穷兵黩武为人不齿，但是身处无奈之地的绝地反击却令人钦佩。赤壁一战后，三足鼎立之势形成，但曹魏政权也只是被暂时压制，局势并不太平。人们过多关注于蜀汉的主动出击，却忽视了曹魏的虎视眈眈。曹操南下受挫后，便向西北进军，已收复陇西一带，势力愈发强大。曹丕继位后，又掌控了西域地区，虽然三次伐吴无功而返，但是也足以看出曹丕的野心勃勃。在这种情形下，并非蜀汉安居一隅就能高枕无忧的。孔明必须主动出击，以攻为守，才能保得蜀汉平安。
论及综合国力，蜀汉对战曹魏无异于是以卵击石，毕竟当初蜀吴合力才使魏元气大伤。孔明与姜维皆非鼠目寸光之辈，他们的铤而走险是为形势所逼，不光为收复汉室，还为了使蜀汉局势更加稳定。
两人虽然都选择对外作战，但是已经尽可能在作战中减少损失。魏延曾向诸葛亮献上子午谷奇谋，即魏延率人从险峻的子午谷中率先到达长安与潼关，攻其不备，诸葛亮再率大军与其会合。魏延此计若成，不仅蜀汉能扭转劣势，北定中原都指日可待。子午谷奇谋十分凶险，其中若出现一点偏差，魏延与五千士兵都有可能尸骨无存。富贵险中求的道理，诸葛亮自然明白，但他不愿以魏延和五千将士的性命作为赌注。魏延多次献上此计，诸葛亮都不予采纳，魏延曾为此斥责诸葛亮怯弱，但是诸葛亮身为汉军统帅，已是极为尽职尽责。
姜维所用的关门打狗策略虽然最终将蜀国引向失败，但在姜维近十次的北伐战役中，胜负几乎相当，这已经是了不得的战绩了。蜀汉的实力处于劣势，朝堂之上又有政敌调走手下将士，其实姜维手中可以凭借的并不多，能做到胜负相当，已经无可指摘。
就现在来看，孔明姜维之举劳民伤财，自然有待商榷，但在当时却值得肯定。刘备在讨伐东吴失败之时死去，临死前对诸葛亮寄予复兴汉室的厚望，说他必能安国，终定大事。刘备作为落魄的皇室分支，能被百姓推崇，所凭借的只有刘皇叔的身份。他既然以此为旗帜，那么所追随他的百姓和臣子多半都是想兴复汉室的。古代正统观念比较浓厚，几乎历朝历代都有心念故朝之人，诸葛亮姜维之举，虽然劳民伤财，却是蜀汉的众心所向。既然顺应民心，也就谈不上是一国之罪人。
孔明与姜维在北定中原一事上算得是鞠躬尽瘁，但是蜀汉国力太弱，注定气数将尽，即使这两人拼尽全力也难以回天。一国运势之衰微不能归结于其中的某些人身上，孔明姜维就算不是功臣，也绝不能说是蜀汉的罪人。
