“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”， 这副对联相信大家耳熟能详，背后的意义很深刻，就是要读书人不仅仅要读书，而且还要关心国家大事。这副对联的撰写者是顾宪成，是东林党的创始人。
东林党在历史上赫赫有名，是正义的化身，一身正气，在明末与郑贵妃、魏忠贤等作了艰苦卓绝的斗争，其中最为著名的事件当属“争国本”，就是围绕着明神宗万历皇帝的继承人问题而进行的斗争。
明神宗的皇后多年不育，皇长子朱常洛（后来的光宗）是妃子王氏生的。1586年（万历十四年），朱常洛五岁时，神宗的宠妃郑氏生下皇三子朱常洵。按照封建礼制的“有嫡立嫡，无嫡立长”，应当立朱常洛为太子。但是神宗宠爱郑氏，不仅封她为贵妃（常洛的生母王氏未封贵妃），还想立朱常洵为太子。
神宗为了留住立朱常洵为太子的机会，一直不册封朱常洛为太子，打算一直拖下去。1593年（万历二十一年）正月，神宗下诏将长子朱常洛和另外两个儿子朱常洵、朱常浩同时封王，而不明确皇位继承人，以便朱常洵仍有被立为太子的机会。包括顾宪成、顾允成兄弟在内的许多廷臣，上奏阻止这一诏令的颁发。神宗迫于公议，于二月间收回了三王并封之命。最终在东林党人的不懈努力下，朱常洛最终继位，是为明光宗，福王朱常洵只得到自己的封地去做王爷了。
“争国本”事件不仅在当时轰轰烈烈，甚至影响到了几十年以后的朝局，而且影响很深刻，后果很严重。
时间一晃而过（当然对于崇祯皇帝十分难熬），到了1644年，三月二十九日，大顺军攻入北京，崇祯皇帝自缢身亡，明王朝中央政权被瓦解了。一个多月以后，在南京陪都的留守六部才知道崇祯殉国，三位皇子下落不明的消息，国不可一日无君，为了领导南方的复明大业（这个时候清朝还不是明的敌人，大顺农民军才是杀君灭国之大仇人），必须立一个皇帝来主持大局。
在介绍皇位继承之前，有必要先介绍一下南京陪都的情况，明朝实行两都制，这都是因为朱棣篡位之后迁都北京的产物，因为南京是他爸定下的首都，朱棣自己又想回到自己的老根据地北平，所以只好实行两都制，这样不会显得自己不孝顺，毕竟封建社会，孝可是头一等的大事。
所以南京也保留了一套行政部门，但是都是徒有虚名而已，并没有实权，到了明朝中后期，南京衙门里面不是被贬的就是来养老的，没什么大事。其中，只有几个职务还是有点实权，在留都握有实权的是南京参赞机务兵部尚书、南京守备太监和提督南京军务勋臣，都是掌军的，军权才是最实在的，其中又以兵部尚书为最高指挥官。
此时，南京兵部尚书是史可法，大家肯定都知道，誓死不降清的民族英雄，与文天祥齐名。他是东林党人，也许没有正式“入党”，但是政治观点与东林党人很接近，而且他的老师是东林党大佬，左光斗，所以你要说他不是东林党人，估计没有人相信。
