当年李自成亡了大明之后，一念之差听信了吴三桂的谎言，从山海关退兵到北京，导致吴三桂引狼入室，给了清军入关的机会。李自成根基未稳，遭受到清军的惨痛打击，一直节节败退，后退于河北境内时已经被清军打的溃不成军。但从这以后，李自成却活不见人、死不见尸，不知所踪。历史上关于他的下落主要有一下几种观点。
自缢身亡
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史书上记载，清军统帅阿济格向朝廷的奏报中说：自成窜走时，携随身歩卒仅二十人，为村民所困，不得脱，遂自缢。也就是说，李自成在兵败后逃窜，在湖北通往通山县九宫山处，被当地的乡兵袭击，最后自尽身亡。
但根据历史记载，这只是阿济格上报朝廷的第一封奏报，不久后他又给朝廷上了第二封奏报，验尸的结果竟是因腐烂无法辨别尸体是否为闯王。
而后人也认为，李自成久经沙场，果敢坚韧，一般不会有自杀的可能。而且从阿济格的第二封奏报来看，并非他亲眼所见，所以真实性很低。
战死
第二种观点认为李自成是战死的。《通山县志》中记载：九伯聚众杀贼首于小源口。而《程氏宗谱》却记载：剿闯贼李延于牛迹岭下。这个程九伯就是当时所传杀死李自成的一个村民，因杀闯王有功还被赏了一个小官职。
但是这些史书上记载的是程九伯杀死了李延。李延和李自成是同一人吗？有学者查询了许多史料发现，记载李自成乳名和名字的说法很多，却唯独没有“延”字。
被村民误杀
第三种观点认为李自成是被一群村民误杀的。清初吴伟业《绥寇纪略》中说：当年李自成率残部到达九宫山一代，他让将士留在山下，自己上山拜元帝庙。但是连年的战乱使当地的居民如惊弓之鸟，认为这是一群强盗，于是趁李自成独自上山之时杀死了他。
出家为僧
并且1981年，考古人员在夹山寺发现一座古墓，其主人奉天玉和尚违背僧规，按照俗家礼仪下葬，最后通过种种物证确认奉天玉和尚很可能就是李自成。
明史记载李自成的死亡地点
以上四种观点中，出家为僧得到大量学者的认可，奉天玉和尚极有可能就是闯王李自成。他在兵败之后孤身一人躲在夹山寺，青灯长伴度过了自己辉煌却又悲惨的一生。
