1840年的夏天，大清王朝与英国首次正式开战。由于当时的道光意图靠着自己天朝威严来胁迫英国人投降，所以首先便派出了主和派奇善，来接替当时主战派林则徐的职务，在当时与英国人进行谈判协商。
其实这已经不是第一次奇善跟英国人打交道了。早在1840年的8月，英国舰队北上天津，当时任职于直隶总督的奇善就奉命与英军进行谈判协商。在当时奇善早就看到了英国人的坚船利炮，知道清朝军队绝对不是英国人的对手。所以奇善便联合几位大臣，瞒着道光皇帝禀报，说是已经击退了英军，但是人家是来做生意的，我们中国人坑人，这才恼羞成怒。还说只要给他们赔偿他们就退兵，实际结果则是我们打输了，需要给人赔款。
在这一次的鸦片战争，奇善又站了出来。道光皇帝信了奇善，将林则徐革职。1840年的9月，奇善就以钦差的身份接替了林则徐的职务。1840年的11月29日，奇善到达了广州，为了防止事态进一步扩大，一方面积极打压林则徐的备战，开始撤防，另一方面主动示弱英军。但是这样的行为并没有被英军所接受，反而气势愈加的嚣张，提出了各种割地赔款的措施。
奇善知道这一次事情很难善了。便一直拖着，终于英军率先打破了僵局。开始进攻广州的虎门，而清军则是跟豆腐一般被一次性的打散了。很快英军便占领了虎门要塞，奇善知道此事之后大为慌张，便提出跟英军义和。英军此时提出了《穿鼻草约》内容便包括了割让香港以及赔款等措施。
奇善为了能够尽快的平息英军的战火，便上述奏折道光帝，但是却并未仔细的说明条约的内容(割地)。道光皇帝信以为真，便答应了奇善。奇善在接收到了道光皇帝的命令后，草草的在条约上签上了自己的名字。时候道光皇帝在知道了此事之后大骂奇善，遗臭万年！
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