倪瓒是元代四大家之一，他的画作开创水墨山水画风，在随后的明清两朝，被后世画家极力追捧，倪瓒更是被英国的大不列颠百科全书录入世界文化名人，就是这样一位画技精湛，著作等身的人，还是一个富家子弟。倪瓒从小生活在江南水乡，江苏无锡人。江南的富庶之地，养育了一批富甲一方的大地主，自从倪瓒祖父那一代，他们家族就在江南一带，便以巨富闻名。谁不知无锡倪家之富，就像现在人不知马云一样，倪瓒从小便养尊处优，含着金钥匙长大。倪瓒兄弟三人，他是最小的一个，这也让他父母对其更加疼爱。
倪瓒的父亲很早就去世了，大哥倪昭奎持家，倪昭奎喜欢结交道士，是当时道教的上流人物，他曾被赐号元素神应崇道法师，为主持提点、又特赐真人号，为玄中文洁真白真人。在当时的元朝，道教上层人物又是一个可以拥有种种特权的人，倪昭奎利用自己的权力之便，更是将倪家发扬光大，倪瓒从小在父母、哥哥的庇护下成长，生活更是无忧无虑，哥哥为了培养倪瓒心性，请来当地著名的“真人”王仁辅为其当教师，可能是从小受到道教文化的影响，倪瓒一生清高孤傲、洁身自好，不爱钱财、不慕官道。
身在富贵之家，形成了倪瓒令人无法理解的洁癖
倪瓒自己设计建造了一座楼阁，他命名为清閟阁，三层楼阁内藏有当时名家王羲之、陶渊明、吴道子等名家的字画，倪瓒在清閟阁四周还建造了云林堂、雪鹤洞、洗马池等及其富丽堂皇的建筑，当时此阁被世人称为人间仙境，倪瓒很喜欢这座楼阁，拒绝别人参观，只有自己的好友才能有机会进去一览全貌，相传倪瓒对此阁珍爱有加，里面的陈设要求一尘不染，每天安排两个书童不停地扫洒擦拭，连庭院里的梧桐树也要一天三次清洗。倪瓒对生活的洁净要求简直就是一种令人无法理解的洁癖，他喝水只喝挑夫挑来的前面的一桶水，因为后面的桶会沾染矢屁之气；上厕所倪瓒自己设计了一个香厕，用香木搭好木格，底下填土，再铺上白鹅毛，凡便下，则鹅毛覆之，不闻有秽气。
江山侵颓下的富家子弟，散尽家财，52岁开始漂泊
1351年，在中国历史上，甚至在世界历史上叱咤风云的元朝帝国，开始江山侵颓，那年五月黄河决口，元朝统治者急抓数十万民工开工治河，但是残暴的统治让这些民工终于忍无可忍，17万民工和军队以红巾为记号，开始了一场浩浩汤汤的大起义，顿时整个社会卷入这场战争浪潮中，天下大乱，富甲一方的倪家自然成为众矢之的，其实此时的倪家也已经开始走下坡路，倪瓒27岁那年，大哥病故，二哥身有残疾，倪瓒从小生活在世外小天地，无忧无虑的他不得不去撑起这个家，去面对社会世俗。尤其身在元朝末期，统治的腐败更加重了苛捐杂税，此时的倪家也背负着巨大的赋税压力，倪瓒又不善于理财，一堆事迎上来，搞得倪瓒晕头转向，当然那些深谙世俗的佃户、乡绅也借机盘剥倪瓒，这一阶段的倪瓒是无奈的、也是痛苦的，当时他就生了弃家远游的念头，但是毕竟家大业大，倪瓒就这样又艰难的度过了8年，1353年，倪瓒终于下定决心，放弃家业，开始了后半生22年的漂泊生活。
倪瓒的漂泊，丧失了金钱，却成就了自己
对于当时倪瓒散财弃家之事，社会上也有很多谈论，当时有很多人说倪瓒太傻了，也有佩服倪瓒视金钱为粪土的品格，但是从后来的事看，证明倪瓒当初的决定算得上是一个好决策，在起义愈演愈烈之时，江南很多富户都被抄家，未逃走的便人财两失，而倪瓒却独幸免。很多人都佩服倪瓒有慧眼，能够预见灾祸，当时有人就称倪瓒为倪高士。倪瓒弃家和夫人一起游太湖，起初几年两人还有些钱财，倪瓒游兴大发，加之早年多研读名人字画，深得精髓，此时的倪瓒的画作创作频繁，很多作品都成为后来的上乘之作，时人竞相以收藏倪瓒的画作为荣。
倪瓒的画作笔墨简略，并无峥嵘险峻的奇观，但就是这样看似平淡无奇的画，却另有一种超脱世外的飘逸之气，以至于后来的人学倪瓒的画作，却无一人能承其精髓。这大概和倪瓒对生活那种高洁到极致的要求有关，他的内心也是洁净的，正如他对生活的要求一样，是一种洁癖，一种对洁净极致的追求。倪瓒对生活这种极致的追求也让他吃了不少苦头。相传在他持家最后那几年，由于无法支付高额的赋税，被关进了监狱，倪瓒在监狱里要求狱卒递饭时举过齐眉，狱卒不明白便问倪瓒为何，倪瓒回答：“我怕你的唾沫掉到饭里”，狱卒大怒，将倪瓒绑在马桶上绑了一晚上，倪瓒呕吐不止，从此也落下了脾泄之病。
倪瓒虽然深受这世界的不解和冷落，但是他并没有想去迎合这个污浊的世界，而是选择了默默忍受。晚年的倪瓒早已花光了身上的钱财，只能靠朋友接济度日，他常留宿在道观寺庙里，有时天下大雨，借宿的房间漏雨，倪瓒只能在泥地里暗自嗟叹。62岁那年，妻子的离世让倪瓒的生活更加悲凉，他连送妻子棺椁回乡的钱财都没有，只好草草在当地掩埋了。虽然倪瓒生活贫困，但是在画作上，他仍然显示出自己内心的那一片高洁来，71岁为朋友作的《容膝斋图》，更是体现出他水墨画的笔法飘逸而淡泊。1374年，在外漂泊22年的倪瓒，终于想到叶落归根，他回到无锡却无居所，只好来到江阴，借宿在亲家家里，这年年底身体虚弱的倪瓒与世长辞，时年73岁。
鲁迅先生曾说过：“有谁从小康人家而坠入困顿的么？我以为在这途中，大概可以看见世人的真面目。”鲁迅如此，曹雪芹也亦如此，倪瓒更是如此，正是那养尊处优环境的改变，让这些人在黑暗中觉醒，对社会有着更深的体悟，才成就了自己的艺术辉煌。
