蒋玉菡是《红楼梦》中着墨不多却至关重要的角色。《红楼梦》中以玉为名的人物大多与贾宝玉有所关联。贾宝玉与林黛玉是一种的仙缘，林黛玉是为了报恩而来，她与贾宝玉有木石前盟。妙玉与贾宝玉是一种佛缘。蒋玉菡与贾宝玉有一种灵魂上的契合，因为尘世这些爱恨情仇他们相遇相知相惜。
所以说蒋玉菡是贾宝玉的俗缘。“菡”是荷花的别称，即包含，未吐之意。“菡”字有时作“函”，函者，藏也。所以按照《红楼梦》中人物取名喜欢取其谐音的规律，蒋玉菡可以谐音变为“将玉函”，也就是说将宝玉藏于其间。这种说法无法确定是否符合作者创作时期的本意，但这种取名的方式也是《红楼梦》中的一种独特的艺术创作方式。曹雪芹对蒋玉菡这一人物角色是极为喜爱的，以“菡”为名，暗含着他有一种如莲花般“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高洁品行。而且从《红楼梦》整部书里对人物命运的安排来看，蒋玉菡的结局算是难得一见的圆满。《红楼梦》是一本悲剧小说，几乎所有的角色都有悲剧色彩，结局要么贫困潦倒，要么身死香消，而蒋玉菡实现了他所期望的安平祥和的生活和美满的婚姻。
一、人生若只如初见
第二十八回“蒋玉菡情赠茜香罗”，宝玉与蒋玉菡初次见面即惺惺相惜，“宝玉见他妩媚温柔，心中十分留恋，便紧紧的搭着他的手，叫他：‘闲了往我们那里去。”’可以看出宝玉对蒋玉菡极有好感，初次相见就相邀再次见面。当得知蒋玉菡就是慕名已久的琪官时，宝玉连用了两个“有幸”，可以看出宝玉对于蒋玉菡是极其满意的，而且他评价蒋玉菡是名不虚传，可见蒋玉菡极对他的胃口。作为一个身份低微的戏子，蒋玉菡能够在这些权贵公子中传出名声，可见其与其他供人娱乐的优伶戏子是大不相同的。贾宝玉是一个时代的异类，他率性而为，他欣赏志趣高洁，不被俗世所浸染的人。
蒋玉菡虽然身份低微是一个戏子，但他并没有趋炎附势，坚守着自己的人格尊严。拥有这种如莲花般高洁的人格的人，很容易引起宝玉的注意。在冯紫英的家宴上他与宝玉一见如故，彼此互换信物。在这个情节中有两个值得注意的细节：一是他在提到汗巾的由来时说是北静王“给”的，而不是“赐”的，此处也隐含有蒋玉菡与北静王的关系并不简单，毕竟汗巾這等私密之物不是可以轻易收受的。
二是他一再强调如果是别人，断然不肯以此物相赠，此处也可看出贾宝玉在蒋玉菡心中的地位极高，也可见两人的初见是彼此吸引的。从蒋玉菡与贾宝玉的相处方式可以看出他在贾府公子面前不卑不亢的态度，他按照自己的喜好结交志趣相投的人，不谄媚，不做作，有一种文人雅士的清洁品行，也正是因为他的这种性格，让贾宝玉和北静王同时对他表现出好感，愿与他结识。
二、为尔不惧皮肉苦
第三十三回“不肖种种大承笞挞”，忠顺王府的长史官来到贾府向贾政要人，王爷宠爱的优伶琪官（蒋玉菡）失踪，而坊间流传着贾宝玉与琪官私交甚密，因此来和宝玉要人。从长史官口中我们可以知道琪官虽是戏子身份，但在忠顺王府里的地位并不低下，极受王爷宠爱，不然一个王爷怎会为了一个戏子出动大批官兵去搜寻。在明清时期贵族士大夫之间有一种养小倌和娈童的风气，这也在《红楼梦》的书写中有所体现。比如薛蟠（养小子，恋柳湘莲），冯渊（酷爱男风，最厌女子），贾琏（外惧娈童）等，所以这也隐隐为蒋玉菡与贾宝玉的关系做出一些铺垫。蒋玉菡逃离忠顺王府，一方面是想要追寻自由独立的生活，另一方面贾宝玉在其中也有很大的推动作用。
《红楼梦》中只是说两人交往甚密，但并没有进行详细描述，这是作者刻意为之还是在流传的过程中出现了章节缺失，这就不得而知了，有待红学研究家们考据。但是从宝玉能清楚地知道蒋玉菡的藏身之所这个细节看来，两人的关系必然是极为亲密的，何况连坊间都传两人私交甚密，这也是一种暗示。宝玉也因为这被贾政大加杖挞，最后伤痕累累。一方面，贾宝玉与戏子私交甚密是违背礼教的，太不顾及自己的身份;
另一方面，这也是宝玉与蒋玉菡缔结“俗缘”的一种象征，宝玉承受杖责后，他的俗体肉身必然会承受极大的苦痛及伤残。在《红楼梦》这本书中，宝玉为林黛玉承受精神上极大的痛苦，宝玉曾两次对黛玉说如果黛玉死了他就去做和尚，对应的是《红楼梦》的第三十回和第三十一回。为蒋玉菡却担负了凡俗肉身上最大的创伤，这亦是一种情的表现。
《红楼梦》中贾宝玉备受宠爱，仅有这一章着重写了贾宝玉被打，必有深意。在同性恋研究中有一种“自恋”的同性恋，也就是在他人身上寻找自己的影子，是一种“自爱”。“在对象选择之自恋型上，强烈的原欲固着作用，也为有显著的同性恋倾向之一特质”。比如说希腊神话里关于水仙花来源的故事，美少年纳克索斯爱上了自己水中倒影，并为了他憔悴而死，最终变成了水仙花。蒋玉菡对贾宝玉来说就像贾宝玉在水里的倒影。在他的身上有许多与贾宝玉的相似之处。蒋玉菡有属于自己的傲气，不媚俗，不攀附，和贾宝玉志趣相投。
第九十三回“甄家仆投靠贾家门”中“果然蒋玉菡扮着秦小官服侍花魁醉后神情，把这一种怜香惜玉的样子，做得极情尽致”，从此处可以看出蒋玉菡也是一个极其爱护女子的人，和贾宝玉极为相似，作者设计这样的情节也是为了显示蒋玉菡与贾宝玉的联系，暗示蒋玉菡是贾宝玉在俗世中的一个化身，《红楼梦》从一开始就为每个人设定好了结局，贾宝玉了却俗缘后终要回归仙位，那么蒋玉菡这个俗世的化身留在俗世中了却一些宝玉未能完成的事就有一定的道理了。
三、此情长存在人间
第九十三回“甄家仆投靠贾家门”，宝玉与蒋玉菡重逢，在宝玉眼里，蒋玉菡“鲜润如出水芙渠，飘扬似临风玉树”，这是对蒋玉菡外貌的描写，芙蕖也就是莲花的意思，这也是“菡”的本意。而这句话的意思绝没有这么简单，在临近小说的结尾安排这一情节，一定是有深意的。在《红楼梦》中对贾宝玉的结局安排是他最后出家了，最终了却俗缘后他还是要回归仙位的。贾宝玉的真身最终飞升成仙，而他佛身的化身蒋玉菡却留在了凡世，替他完成还没有了结的俗缘。
第二十八回“蒋玉菡情赠茜香罗”，蒋玉菡将贴身汗巾赠给贾宝玉，最终这块汗巾被贾宝玉转赠给了袭人，而贾宝玉赠给蒋玉菡的汗巾原为袭人之物，作者的这一情节安排，也隐隐暗示了蒋玉菡与袭人的结局，他们终会走到一起。在小说的最后一回安排了袭人与蒋玉菡成婚，并说宝玉如今尘缘已满，这两件事笔者认为是有联系的。袭人是贾宝玉极为珍视的人，袭人是宝玉的通房丫鬟，她是宝玉在世间初次尝试云雨的对象，某种意义上说也是宝玉在人间情欲的体现，蒋玉菡更像宝玉精神的化身，袭人与蒋玉菡的结合某种意义上说是贾宝玉灵与肉的结合。在宝玉升天变回神仙后，他的俗世情缘留在了人间，并实现了融合。蒋玉菡作为贾宝玉在俗世的化身迎娶袭人也是为宝玉了却了一段尘缘。
在《红楼梦》这部传世佳作中，塑造了许许多多优秀的人物形象。蒋玉菡这个角色虽然着墨不多，但是他的作用却是至关重要的。作为贾宝玉的俗世之缘，他肩负着让作品升华的任务。《红楼梦》是一部凌驾于时代之上的作品，这也是为何它能长传于世的原因之一。《红楼梦》是一部佛学思想很深厚的书，里面涉及了很多与佛教有关的情节。实际上以《红楼梦》作者博大的胸怀一定不会满足于小乘佛法独修己身的处世方式。宝玉悲悯众生，看破红尘，落发为僧，斩断尘缘，立地成佛，但是大乘佛法中菩萨应该留在世间普度众生。将蒋玉菡这个贾宝玉在俗世的化身留下，并让他迎娶袭人，让他能在俗世间一代代地传承下去，也是将一种普度众生的希望代代传承吧。
