中国古典名著《红楼梦》的作者，清代小说家曹雪芹最为倾慕“竹林七贤”之一的阮籍。曹雪芹的字即“梦阮”，另有一说这是他的“别号”。不论是字，还是别号，其中的“阮”字应指阮籍。红学家周汝昌先生曾指出：“‘梦阮’之一别号的背后可能暗示着曹雪芹对阮籍的梦想是并非泛泛的。”
曹雪芹的好友敦诚写过一首诗《赠曹雪芹》，有“步兵白眼向人斜”句，其中“步兵”即阮籍。他曾任步兵校尉，世称阮步兵。敦诚引用阮籍青白眼事来形容曹雪芹，从一定程度上肯定了两人跨越时空的联系。
在《红楼梦》中，也能找到阮籍的影子。书中第一回提到此书的缘起，曹雪芹自题一绝：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。”其中的“痴”字，是曹雪芹的自嘲之词，很有阮籍之“痴”的神韵。《晋书》中记载“（阮籍）嗜酒能啸，善弹琴。当其得意，忽望形骸，时人多谓之痴”。
阮籍的“痴”同样体现在《红楼梦》中的男主角贾宝玉身上。书中第三回有一首描绘贾宝玉的《西江月》，词中有云：“无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。”这也是一种痴态。无论是曹雪芹自己，还是他笔下的贾宝玉，都与“时人多谓之痴”的阮籍神似，都不被“时人”所理解。
《红楼梦》第二回中，贾雨村发表了一通议论，更是直接说到了阮籍“置之千万人之中，其聪俊灵秀之气，则在千万人之上；其乖僻邪谬不近人情之态，又在千万人之下。若生于公侯富贵之家，则为情痴情种。若生于诗书清贫之族，则为逸士高人……如前之许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶”。书中第四十八回，林黛玉教香菱学诗，也提到阮籍：“（黛玉对香菱说）……肚子里先有这三个人做了底子，然后再把陶渊明、应、刘、谢、阮、庾、鲍等人的一看……”黛玉提到的“阮”，就是阮籍。
曹雪芹在《红楼梦》中创作了大量的诗词作品，其中有的颇能看到阮籍《咏怀》诗的影子。黛玉的《葬花吟》中有“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的句子，阮籍《咏怀》诗第三十三首则言：“一日复一夕，一夕复一朝……终身履薄冰，谁知我心焦。”再如《红楼梦》第五回中，金陵十二钗“正册”“副册”“又副册”中的判词，写得非常隐晦，这与《咏怀》诗中很多诗句的朦胧风格相似，如《咏怀》诗第一首中“孤鸿号外野，翔鸟鸣北林”两句有多种解释，至今尚无定论。
曹雪芹在《红楼梦》中写有“木石前盟”和“金玉良缘”之争，即贾宝玉与林黛玉、薛宝钗之间的情感关系。曹雪芹把书中的两大主角都以“玉”为名，可见其对玉的钟爱。阮籍在《咏怀》诗第五十四首中写道：“谁云玉石同？泪下不可禁。”这种以玉比喻高洁人物的做法，对曹雪芹当是一种文学的传承。
《红楼梦》第五十回中巧妙地提到“竹林七贤”之一的山涛。“李纨笑道：‘这难为你猜。纹儿的是水向石边流出冷，打一古人名。探春笑着问道：‘可是山涛？’李纨道：‘是。’”曹雪芹在小说中将山涛编入谜语之中出现，应自有深意。
曹雪芹去世后，其好友敦诚写诗《挽曹雪芹》以纪念，其中引用了竹林七贤的典故。“邺下才人应有恨，山阳残笛不堪闻”，“牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶”。“山阳残笛”是向秀怀念嵇康的典故，敦诚是借此表达自己对曹雪芹的怀念。
