康熙年间庄廷鑨明史案是清初最大的文字狱案。顺治年间，浙江南浔镇富户庄廷鑨因病眼盲，想效仿左丘明撰写一部史书，以瞽史自居。
他购买了前明天启朝大学士朱国祯的明史遗稿，邀集江南文人名流吴炎、潘柽章、张庄、茅元铭等十六人参与编撰，增删修饰，称为《明史辑略》。书中仍奉尊明朝年号，提到了明末建州女真，并增补明末崇祯一朝事，称努尔哈赤为“奴酋”、清兵为“建夷”。
全书凡一百余卷，该书邀请李令皙作序，题茅元铭、吴之铭、吴之熔、李涛、茅次莱、吴楚、唐元楼、严云起、蒋麟征、韦金佑、韦一围、张篙、董二酉、吴炎、潘柽章、陆圻、查继佐、范骧等十八人于其上，“卷端罗列诸名士，盖欲借以自重。故老相传，二百余人中，多半不与编纂之役”。书成之后，庄廷鑨病亡，其父庄允城将《明史》刊刻出版，于顺治十七年冬开始发售。
革职知县吴之荣，以“造写逆书，诋毁大清”为名，向庄允城勒索未果，便进京击鼓告发，意图邀功官复原职。鳌拜等顾命大臣派刑部侍郎到杭州调查严办此案，大肆搜捕与《明史》相关人员。于是，编著者，校阅者，作序者、卖书者、买书、卖书、藏书者甚至刻书送书印书的人都遭到株连。前后共逮捕了二千余人。
康熙二年五月二十六日，即公元1663年，朝廷下旨，以谋反大逆案判决。那么，这次最大的文字狱事件究竟死了多少人呢？
目今有三种说法：
其一：七十人
参加校阅的吴炎、潘柽章是顾炎武的好友，他两个罹难后，顾炎武痛心疾首，写下了《书吴潘二子事》一文，记述了明史案的经过大略，并且写道“所杀七十余人”。其后，全祖望在《鲒琦亭集.江浙二大狱记》中，亦作如是说。
其二：二百二十一人
当时的野史笔记记载也颇多，虽然事实基本相符，但株连人名，细节往往有混淆，因此记载出入很大，其中二百二十一人之说流传较广。例如陈康祺《郎潜纪闻》卷十一就记载“名士伏法者二百二十一人”。
其三：不下千人
《明史辑略》一书校阅者列名字的有十八人，但是杭州陆圻，查继佐、范襄三人案发前曾向浙江学政申明与此书无关，得以幸免。陆圻出狱以后，即削发为僧，，其女后来撰文记述父亲的经历，写道“所诛不下千人”。
几种说法，差别如此巨大，究竟孰是孰非，至今还存在很多争议。清代节庵曾辑录有关明史案的各种资料，编成一部《庄氏史案本末》，其中记载了有名字可稽考的死者，计五十七人，与第一说相近。
但是，明史案受株连冤死的亡魂应该绝不止此。编著者、作序者以及十四名参阅者凌迟处死，按照清律例，他们要被株连九族，其祖父、父、子、孙、兄弟以及伯叔父，兄弟之子年满十六岁者均应斩首，试想这是如何一个巨大的数字啊！而且“大凡看书、买书、藏书者甚至“订书刻书送版者，一应俱斩”，又该牵连多少无辜的冤魂！
虽然准确的数字已经无从考订，今天重读历史，这刀光血影的一幕仍让人不寒而栗！
