楚国的祖先出自黄帝的孙子，后来到了周朝，做了文王的老师。成王将熊氏祖先赐子男爵封在楚地，渐渐的周氏王朝式微，楚地也传到了熊通这一代。熊通想周王加封爵位，周王不同意，于是便自称为武王，这便是楚武王。

楚国经过武王、庄王的发展越来越强大，然而盛久必衰，后来又出了楚灵王这个穷奢极欲，昏庸无能的昏君，楚国国力越来越弱，等弃疾登上王位，这便是楚平王。

糊涂的楚平王

楚平王即位后，没有比楚灵王好太多，当时楚平王的儿子太子建有两个老师，太傅伍奢，少傅费无忌，太子建平时亲近伍奢，伍奢有两个儿子叫伍尚和伍子胥，费无忌嫉妒，便出了异心。

等太子建到了结婚的年龄，楚平王便派费无忌到秦国为太子建迎娶媳妇。秦女美貌过人，看得费无忌都心生异样，为了能够更快的获得楚平王的信任，还没有到国都，费无忌便现行到了郢都对楚平王说：“秦女貌美，犹如天仙一般，不如自娶为妻，再给太子另娶。”好色的平王听到费无忌的描述，心早就飞到了都城秦女旁。

于是平王让费无忌将秦女伯嬴安顿在都城外，为太子娶了陪嫁的齐女。自己与伯嬴完婚，可怜的伯嬴并不知道自己嫁的是未来公公，并非太子建。

一年后伯嬴生下一子，姓芈，叫珍。

而平王与费无忌为了自己的私利，想杀死太子建与伍奢全家，风声走露，太子建与伍子胥出逃，伍奢和伍尚被处死。这为后来楚国大乱埋下伏笔。

伍子胥逃到吴国，帮助阖闾上位后，与伯嚭、孙武一起训练吴军，使得吴国越来越强大。

这时楚平王去世，太子珍即位，这便是楚昭王，楚国的中兴之主。

逃难一生的楚昭王

楚昭王即位后，楚国与吴国便摩擦不断，楚国人都怨恨费无忌陷害伍奢和太子建，导致现在伍子胥报仇，于是令伊子常诛杀费无忌。

后来吴国联合唐国、蔡国使得楚国门户大开，楚国都城郢都被破，伍子胥到达郢都因为找不到昭王便掘开了楚平王坟墓，鞭尸三百才罢休。

楚昭王逃到了云梦，被山贼攻击射伤，后来逃到郧国。郧公担心弟弟会加害昭王便带着昭王逃到了随国。可以说年轻的昭王历经千辛万苦，各处躲藏。

楚昭王逃出郢都时，一方面出逃，另一方面派申鲍胥到自己外公家（秦国）搬救兵，秦国本来不同意，但是秦王见申鲍胥为了自己的外甥在朝堂哭得像孩子一般，便借给他五百乘。

就是用这五百乘和集合起来的残兵，楚军和秦军在稷地打败了吴军，恰逢当时吴国夫概在吴国叛乱，自立为王。阖闾才领兵离开了楚国，楚昭王顺势灭了背叛的唐国，回到残破不堪的郢都，面对吴国的威胁和破旧不堪的郢都，楚昭王向北迁都到若城，也称为郢。

昭王二十七年春，吴国攻打陈国，楚昭王出兵救陈，昭王在军中得了重病，当时有红色的雨云如同鸟形围绕着太阳，昭王问周太史，太史称：“这对楚王有害，但是可以把灾祸转移给将相。”

将相听说后都愿意自身代替昭王，昭王称：“将相，孤之股肱也，今移祸，庸去是身乎？”意思就是说，将相是我的左膀右臂，怎么能去除我身体的病痛呢？

当时孔子刚好在陈国听到这句话便叹息，“楚昭王通大道矣，其不失国，宜哉！”

楚昭王病重，将王位传给公子申、公子结、公子闾。他们都多次推辞不愿接受王位，最后公子闾没办法假装接受，楚昭王才得以瞑目。

后来公子闾与子西、子硕谋划，暗地埋伏军队，迎接越国女子的儿子熊章拥立为国君，这便是楚惠王。

楚平王去世后，将楚国的烂摊子交给了年仅十岁的楚昭王，楚昭王任用子西、公子申、公子结、公子闾、申鲍胥等人顶住了楚国将被灭绝的命运，使得大厦将倾的楚国重新焕发了生机，楚昭王的仁义不仅打动了楚国子民也打动了孔子，觉得他这样的人不会丢失自己的社稷和国家。

楚平王虽然好色昏庸，不能任用贤人，而他当时的糊涂之举，却给楚国带来了新的生机。