在大家的印象中，千古名画《清明上河图》描绘的是北宋时期东京汴河两岸在清明节前后的自然风光和繁荣景象，实际上，这很可能是一个望文生义的误解，《清明上河图》之“清明”应该与清明节无关。
除了二十四节气中的清明之外，“清明”还有清澈明朗之意，用来形容天气、月色等，而清澈明朗的天气最容易让人想到的时节是天高气爽的初秋，王维的名诗《山居秋暝》和《辋川闲居赠裴秀才迪》就是明证，前者有句：“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。”后者写道：“寒山转苍翠，秋水日潺湲。倚杖柴门后，临风听暮蝉。”
实际上，《清明上河图》描绘的正是清澈明朗的初秋景象，而不是清明时节。您如若不信，请仔细欣赏图中这样的画面——
人群拥挤的街头，光着上身的孩子们在尽情玩耍嬉戏，熙熙攘攘的人群中有很多戴草帽、斗笠的人，既然天没有下雨，肯定是用来遮阳的，街市上的很多商贩都支起了遮阳伞，有的人上身赤膊，有的人摇扇纳凉，有的人以扇遮阳而行，
街市中心的一处招牌上写着“口暑饮子”,这就相当于现在的“雪糕冷饮”,是暑天(初秋正在出暑前后)特有的景象；
虹桥南北两岸的几处摊子上摆放着切好的西瓜，而清明时节西瓜应该刚刚才播种吧！临河的一家酒肆门口酒旗高挑，上书“新酒”二字，要知道，在古代只有秋日庄稼丰收后才会有新酒酿出。宋人孟元老《东京梦华录》就有相关记载：中秋节前，诸葛亮店皆卖“新酒”
打谷场上，已经摆好了碾谷用具，这意味着秋收已经在望 。
《 清明上河图》中无处不在、俯拾皆是的初秋气象已经明明白白地告诉我们这样一个真相—《清明上河图》是“初秋清明天气上河图”,而不是“阳春清明时节上河图”。千百年来，人们似乎都表错情、会错意了。
张择端之所以选择汴河的秋天入画，是因为汴河秋风是开封八景之一，而且初秋的清明天气正可以让人联想到清明盛世。
如果我们再想得远一点，也许张择端已经看到了北宋王朝繁华富丽，歌舞升平的表象下面已是暗潮汹涌、危机四伏，于是，他在创作《清明上河图》时没有选择清明节气时生机盎然的阳春三月，而是选择了秋天这个青澈明朗却又令人伤怀多思的季节。
