在光武帝刘秀征战天下的过程中，有很多人都立下赫赫战功，助刘秀一统天下、重兴汉室江山。然而后人都刘秀手下的将领却鲜有了解，这些有功之士在历史上也默默无闻。不过为了表彰这些功臣的功绩，永平三年（公元60年），汉明帝刘庄在洛阳南宫云台阁命人画了28位大将的画像，称为云台二十八将。云台二十八将中名列第二十五位的是中水侯李忠。

汉朝时的战争

关于李忠

李忠，字仲都，东莱黄县（今山东省烟台市龙口市）人。汉平帝年间，李忠因父荫被任命为郎官，王莽政权时期，李忠担任了新博属长。王莽政权败亡，绿林军拥立刘玄为帝，改元更始，李忠也被更始政权任命为信都郡都尉。

更始年间，各州郡都持观望态度，并未归附，于是刘玄派刘秀前往河北做工作。刘秀到河北后，有一个叫王郎的人，自称汉成帝之子刘子舆，起兵在邯郸称帝，史称赵汉，当时河北各郡县都归附王郎。王郎悬赏捉拿刘秀，刘秀的处境不妙，被迫南逃。

但李忠却很看好刘秀，认为天下只有刘秀能够成就大事。于是，李忠与信都太守任光固守信都，以待刘秀。公元24年（更始二年）春，刘秀终于来到信都，从此刘秀开始征战天下，成就功业。

汉朝时的战争

家人被抓，李忠不为所动

李忠随刘秀攻打巨鹿，王郎大军坚守巨鹿，双方进入相持阶段。王郎另外又调遣军队攻打信都，信都当地的豪强马宠等人背叛李忠，打开城门将王郎军放入城中，把李忠的母亲、妻子抓了起来，并让李忠的亲属去招降李忠（《后汉书》：信都大姓马宠等开城内之，收太守宗广及忠母、妻，而令亲属招呼忠）。

李忠气愤无比，恰好当时马宠的弟弟正在李忠手下当校尉。李忠立即召见马宠的弟弟，数落马宠背弃恩惠据城反叛，并把马宠的弟弟杀了。

李忠手下将领大吃一惊，家人还有马宠手里，却杀了马宠的弟弟，万一马宠恼怒，把李忠的家人都杀了，那就得不偿失了。李忠却不为所动，说：“如果不杀，那等于我对主动有二心了（《后汉书》：若纵贼不诛，则二心也）。”

刘秀

刘秀悬赏救李忠家人

刘秀听说这件事，大为感动，立即让李忠带兵去救家人，并提出悬赏，谁救了李忠的家人，可以领取赐钱千万（《后汉书》：世祖闻而美之，谓忠曰：“今吾兵已成矣，将军可归救老母、妻、子，宜自募吏民能得家属者，赐钱千万，来从我取。”）。在汉朝，一金理论上相当于1万钱，钱千万约1千金，卫青北击匈奴有大功，曾汉武帝赏赐千金，由此可见刘秀赐钱千万绝对不是一个小数目，而当时刘秀势力还小，地盘也就河北几个郡县，能提出这么高的悬赏也不容易，足见他是真的很关心李忠家人的安危。不过也有一个可能是钱千万可能是指万钱以上的一个大概的数目，形容钱很多。

李忠却说：“我深受您的大恩，我只想为主公效力，实在不敢顾及自己家人。”

汉朝时的战争

刘秀担心李忠家人的安危，见李忠不肯回去救家人，于是派任光率兵去救，结果任光战败。后来更始帝刘玄的将领攻破了信都，李忠家属才得到保全。刘秀派李忠回信都，代理太守之职，逮捕郡中大姓归附王郎的人，斩杀数百人。

刘秀能够统一全国，成就大事业，就是因为身边聚拢了一批像李忠那样有才华而又忠义的人。