清朝初年，翰林诗讲方拱乾因“四大狱案”科场案流放黑龙江宁古塔，他曾如此评论宁古塔：“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”科场案无辜遭累的另一位官员吴兆骞，也被流放至宁古塔23年，他在给其母的信中说：“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”由此可见，宁古塔的可怖之处。
宁古塔位于黑龙江省牡丹江市一带，在清朝主要用作牧场及流放囚犯的地方，当时清朝的大案重案犯人都被遣押至此，而且大都是一条有去无回的路。宁古塔三个字，就像无底的深渊，令人闻之色变，许多犯人宁可选择自尽，也不愿如此艰难苟活。
宁死不去的犯人不在少数，但更多的还是选择了与命运抗争。
因文字狱或科场案被流放宁古塔的文人学子，受到了当地官吏及当地百姓的万分尊重，虽是刑余之人，但行动比较自由，从大将军到副都统、协领、佐领大都与交结为友好，而文人们还可经常相聚。只因他们的文学修养，为这片苦寒之地带来了人文的色彩和真理的力量，佛学家函可在宁古塔传授佛法，教授农耕和商贾；杨越传播耕作技术，并教人改“掘地为屋”为“破木为屋”……
在宁古塔众多的流人中，文学造诣最高，名气最大的是吴兆骞。初到宁古塔的吴兆骞不会耕作，又无生存之道，整日意气消沉，但不服输的他最终还是找到了适合自己的道路，他利用自己的长处开馆授徒，教授当地的官员子弟甚至是流人子弟识文断字，从而受到宁古塔将军巴海、副都统安珠瑚、萨布素等人的优待。
中土流人的到来，不仅促进了当地文化的升华，也促进了商业的繁荣。康熙元年，一个叫杨越的绍兴人因“通海案”被遣戍宁古塔，一起被流放的还有他的妻子。杨越妻子精通烹饪，夫妻二人在宁古塔开了一座糕饼铺，还制作绍兴风味小吃，每天食客盈门。他还把从家乡带来的布帛、丝絮拿来与人交换，教当地人把人参、貂皮拿到市场上交易。
是金子，在哪都会发光，古人诚不欺我！这些被命运遗弃的流人，身处艰难困苦之地却依然过好了这一生，能力固然重要，但心态亦关键。
