清高宗爱新觉罗·弘历，年号“乾隆”，为雍正帝与孝圣宪皇后（钮祜禄氏）所生。
然而，在各种野史和影视剧小说中，乾隆的身份却被笼上了一层烟云，相传他不是雍正的亲生儿子，而是浙江海宁陈阁老陈世倌之子。出生于浙江海宁的金庸先生，在他的第一部小说《书剑恩仇录》里写着乾隆是汉人之子，甚至为乾隆杜撰了一个亲弟弟陈家洛。
金庸先生在书中表示，在雍亲王（雍正）福晋分娩的那一天，恰好陈阁老的夫人也生下了一个孩子，只是前者是女孩，后者则是个男孩。昔日雍亲王与陈阁老交往甚密，雍亲王子嗣绵薄，为了争夺皇位，便密令家人将陈阁老请来，并强调一定要带着小孩。然后借口福晋要看孩子，将小孩带入内室，将自己的女孩换给陈家。陈家后来发现不对，但不敢声张。
此外，《满清代外史》一书中有一篇名为《弘历非满洲种》的文章，许多人称乾隆是个汉人，乾隆在宫中非常喜欢穿汉服。而且乾隆还六下江南，其中有四次都是住在陈阁老的家中，于是大家猜测，乾隆是借着南巡的名义去看望的自己的生身父母。
乾隆的身世之谜，究竟是空穴来风，还是胡乱猜测？
有学者认为，雍正的继位很大程度原因是因为弘历的关系，是康熙看好弘历，才给雍正做皇帝。康熙大帝有97个皇孙，能养育宫中亲自教导的少之又少，弘历即是其中之一，康熙第一次见到弘历的时候，就感觉很亲切，非常宠爱他，后来弘历在御制诗集中多次写诗怀念祖孙二人相处时的融洽。但就此猜测乾隆是雍正交换得来的儿子，是否太片面了呢？
金庸先生曾在《书剑恩仇录》的后记里写道：我是浙江海宁人。乾隆皇帝的传说，从小就在故乡听到了的。小时候做童子军，曾在海宁乾隆皇帝所造的石塘边露营，半夜里瞧着滚滚怒潮汹涌而来。因此第一部小说写了我印象最深刻的故事，那是很自然的。但陈家洛这人物是我的杜撰……历史学家孟森做过考据，认为乾隆是海宁陈家后人的传说靠不住……历史学家当然不喜欢传说，但写小说的人喜欢。
金庸先生的这段话，一方面说明了他写乾隆的故事是根据从小听过的传说，写小说的人喜欢引用传说；另一方面则以史学家的考据，叙述乾隆并非陈家后人。
而且从逻辑上说，弘历并不是雍正的长子。也就是说，雍正并不担心无人继承他的王位。而且，彼时康熙时期“九子夺嫡”的皇位之争已经进入白热化阶段，稍稍走错一步就是万劫不复，雍正怎敢与他人交换孩子，白白给政敌留下扰乱皇室血脉这么大的把柄。血统历来为儒家人伦所重视，在封建社会由是，以堂堂皇家之尊，不可能与普通臣民交换儿子，以致乱了皇家血统，因此，弘历身世之谜可以确切地说子虚乌有。
