上台时年28岁的宪宗，虽然狠狠地报复了“二王八司马”，又是依靠宦官即位，但他实际上继续执行“二王八司马”的改革路线，在位的16年是很有作为的。被史书称为“元和中兴”。
他善于用人，以李吉甫、武元衡、裴度、李绛等为相，整顿江准财赋，以增加财政收入。并利用藩镇之间的矛盾，先后平定了刘辟、李锜、吴元济等藩镇叛乱，朝政始有复兴之势。
这时，宪宗迷信上了炼丹术，企图长生不老，到处求取“长生药”，最后，反而导致了自己壮年生命的夭亡。
宪宗病逝是元和十五年（820年）正月的事情，此时他才43岁。
《日落九世纪》叙述宪宗之死，完全是按照两《唐书》的记载铺陈开来的。
对于宪宗的死因，历来另有一说，就是宪宗实际上是被郭贵妃害死的。郭贵妃是郭子仪的孙女，驸马郭暖与代宗长女升平公主的女儿。
元和元年，郭氏被册为贵妃。元和八年，百官多次上表奏请册郭氏为皇后，宪宗均不应允。新、旧唐书均言宪宗“后庭多私爱”，好像怕郭氏当皇后以后不让他乱搞女人，这实欠公允。
宪宗特别好色，也因为即位时年轻，血气方刚，好于此道本不足为怪。至少，皇上还算不上夜夜弦歌之辈，并没有玩物丧志而弄得不可收拾，大臣们对此睁一只眼闭一只眼也就算了。不过，皇上的毛病在于精力显得过分的旺盛。对色欲有着一种近乎强烈的爱好，从贞元九年（公元793年），十六岁时生下长子邓王李宁以来，二十七年内共生二十位皇子、十八位公主。
在这二十七年里，从来没有内廷争宠闹事的记载，郭贵妃和其他嫔妃也是平安相处。
那么，宪宗为什么一直不立皇后呢？
实际上，他忌惮的是郭氏一门贵盛，将相满门，如果再出个皇后，恐怕对政权构成威胁。在宪宗得病难愈、太子地位发生危险的情况下，郭贵妃自然要派宦官动手，以保证她的亲生儿子即位。因为此时另有一派宪宗亲信的太监是要另立其他亲王的。
穆宗继位，马上杀掉宪宗宠信的吐突太监和自己的兄弟沣王李宽，吐突公公曾劝宪宗立沣王为太子，至此，穆宗把这两个人一起杀掉。
表面上是陈弘志等太监杀人，其实幕后主凶正是郭后（穆宗即位她才当上皇太后，懿安皇后是其死后谥号）。
“郭氏虽饰贤声以自曝，而侈靡游佚，固一不轨之妇人，其去武（后）、韦（后）无几也。”明末大儒王夫之对此看得清清楚楚。
至于史家为什么未能直书其事，一是因为当时郭贵妃隐蔽的很好，儿子一上台，就将当事人全杀干净了。二是后世之人，感于郭后的祖父郭子仪的功名，有意无意中替这妇人掩饰了。
后两朝，宪宗另一个儿子宣宗继位，老太太被追究前罪，急得要跳楼，最终死于非命。
