德宗，名李适（公元742年一805年），唐代宗长子，母亲沈皇后。
38岁即皇帝位，在位26年，年号建中、兴元、贞元。因太子中风哑病悲伤过度而死，终年64岁，葬于崇陵。去世之后谥号为神武孝文皇帝。
唐德宗李适，被封为雍王，曾于公元763年同副元帅郭子仪领兵打退吐蕃。
公元764年被立为太子，代宗于公元779年5月病逝，他于同月继位，第二年改年号为“建中”。
贞元二十一年（公元805年）正月，太子李诵突然中风口哑，德宗因悲伤过度而一病不起。正月二十三日，病逝于长安宫中的会宁殿。
德宗晚年宠信宦官，不信任大臣，一些朝官乘机拨弄是非，排斥异己。许多人不敢说话，李诵敢以太子身份与他们论争。
他对宦官主持的宫市，也敢在德宗面前表示反对意见，因而宦官也十分忌恨他。
由于他长期心情不好，在贞元二十年（804年）九月，患了中风病，不仅不能随意走动，而且连话也不会讲了。恰逢德宗病重，他虽为太子，但不能前往侍奉。
贞元二十年正月，德宗病逝。宦官们匆忙召集翰林学士郑纲、卫次公等人到金銮殿，并说宫里商议，谁继承皇位还没有定下来。
许多人目瞪口呆，不知如何是好。只有卫次公反驳宦官说：
“皇太子虽然有病，但他是嫡长子，能够维系内外之心。实在不得已，也要立广陵王。如果别有所想，国家定会祸难不断。”
广陵王就是李诵的长子李纯。随即郑细也附和几句，这样才保证了李诵对皇位的继承权。
李诵继位之后，宠任宰相韦执谊、翰林学士王叔文等人即“二王刘柳集团”，他们由低微的寒士而当上朝中大臣，很想有番作为，一扫宫廷的污独。
首先沉重地打击专横跋扈的宦官，停止了他们主持的宫市和五坊小使，还惩治贪官污吏。并想夺取宦官所掌握的军权，被宦官首领俱文珍所识破，事情没有成功。
永贞元年（805年）八月初三，俱文珍联合其他宦官刘光琦、薛文珍等人发动了宫廷政变，胁迫唐顺宗把帝位让给皇太子李纯。
新帝除了将主持改革的王叔文贬死、将王再贬韩泰为虔州司马，韩晔为饶州司马，刘禹锡为朗州司马，又贬河中少尹陈谏为台州司马，和州刺史凌准为连州司马，岳州司马程异为郴州司马。
到此，加上韦执谊，王党的八位成员皆被贬为远州司马，史称“八司马”。“司马”在本朝是州府的属官，二万户以上的州，司马的官阶也只有从六品上。
806年正月，46岁的唐顺宗李诵死在成宁殿，葬于丰陵。
