达摩祖师临终留言说：“我的弟子千数，真正得吾法者，也只有慧可得髓、道育得骨、尼总持得肉、僧副得皮。”达摩祖师提到这四个人，自然是他的高足弟子了。二祖慧可断臂求法，曾经是位享誉佛门的高僧。而道育和尼总持，这两位高僧曾是一双情深意厚的恋人。道育是古雒城人，原本是跟随跋陀和尚出家学习小乘佛法，曾取法名为道房；尼总持原本是山西怀州王屋山飞云岭人，姓冯名新萍是个猎户的女儿。只因道房被师父跋陀派往山西怀州法兴寺忏学。
这天傍晚走到了王屋山飞云岭前一条山谷里，好容易看到一户人家，便上前借宿。一到门首只听里面有两人哭声甚哀，并且一边哭一边都在说要死在一起。道房好容易喊开了门，问出了三个月前，一个名叫江蛟的花花太岁，在飞云观内占山为王。白天下山，强抢民女、劫夺过路客商。这冯新萍已被他们列为强抢对象，并把新萍的父亲冯山老汉绑架上山，不然就要在山上杀了冯山老汉。为此，这个不满十七岁的女儿正在家中啼哭，冯新萍已作好到山上救出父亲之后，自己便以死相拼的打算了。
道房听了此话，便下定决心并说通他们母女，由他自己乔装改扮，暗藏利刃代新萍上山，杀了江蛟，救出冯山老汉。新萍母女听了此话既喜又忧，喜的是有了救难之人，忧的是怕他斗不过那能使双杈、能举千斤的花花太岁，到那时将遭殃更大。虽然这样，还是为道房进行了一番改扮，当天黑时，让山上下来的轿子抬走了。这天深夜，道房杀了江蚊之后，救出了冯山老汉和所有被抢上山来的民女，规劝喽兵们改邪归正，回家务农，让他们掩埋了尸体，一齐下山。
道房在怀州法兴寺忏学一毕，在回归时不想再去打搅冯山父女，便改道而行。顺道山顶的蜿蜒小道，往回走时。谁知到了半道碰见了—只老猿阻路，二者便拼斗起来，正好斗到这象鼻崖顶，一眼没有看清，蹬翻了一块大石头，便滚下山来。
当道房一睁双眼，只见冯山老汉和女儿新萍正在对他垂泪，一个医生正在为他敷药包扎。他真也想不到，是怎么又到了冯山老汉家内，看到冯家三口人日夜为他煎汤、送水、换药操劳时，心中实在过意不去。
养伤这些天，新萍一直伺候着道房，对道房暗生情愫又不敢说出口。直到道房养好伤准备离开时，新萍才把心里话说给了道房听，问道房能否还俗。道房心中依然以佛法为重，拒绝了新萍，新萍便请求跟着道房一起回寺里，还让道房教她功夫，道房勉强答应了教她功夫，但并未答应带她一起回寺。临走时去向冯山老汉和冯大婶道别。
道房说：“新萍说我要不还俗，她就跟我进寺去，学当今高太后出家当尼姑，我就是为说服她在家伺侯大叔大婶，才承当教她武功了。有了武功也不会压坏肩头，在家看门，进出打猎都大有用场。冯大婶儿听了此话，眼圈一红说：“大师，您要不还俗，您就把新萍带走吧!自从那天她说了那句话后，就铁了心啦，还独自一个对天盟了誓一定要跟您一辈子，伺侯您一辈子。她对俺老俩说她的命都是您给救的，在她面前，只有跟着您走一条路。”
几天之后，道房把新萍带进了少林寺。在师兄弟们的筹措之下，让新萍姑娘同来寺出家的永泰公主住在了一起。当时达摩祖师已在五乳峰上，白日面壁，夜间传禅了。也由于道房同新萍一念纯真地皈依大乘佛门，达摩祖师便同时收他俩为弟子。为道房改名道育，让他去育大乘之道。因新萍一贯学佛认真，严持戒律，为其取法名为尼总持，并让永泰在下院为她行了剃度之礼。后来，道育同尼总持都被达摩祖师视为高足，成为禅门高僧，道育后来活到了一百多岁，人们都尊称他为长寿佛。
