图腾一词，原是美洲印第安鄂吉布瓦人的方言，意思是“他的亲族”。
人们认为自己的氏族同某种动物、植物或无生物之间有血缘联系，这就是氏族的图腾。他们崇拜本民族的图腾，并以它作为本氏族的名称与标志。
这便是人类最古老的宗教形式之一——图腾崇拜。
在新疆青河县境内查干郭楞乡发现了一处青铜时代的墓地，矗立着一根通高3米、宽0.23米的石柱，上面刻着已经有些图案化的鹿纹，这种鹿纹的最大特征是身子是鹿，却生着扁长的鹭鸶的喙。
伊宁博物馆也收藏了一个这样的石柱，据说在我国已经发现了十余根这种图腾石柱了。在贝加尔湖、阿尔泰山一线与贺兰山、新疆天山北阿勒泰以西地带都发现了这种鹿石。前苏联和中亚的几个国家也有发现。
根据《史记·秦本纪》的记载，以及学术界对秦国先人的研究，认为鹭鸶这种水鸟，就是他们最早的图腾，所以有人建议，权且称秦人祖先为“鹭鸶部落”。
后来，他们和以鹿为图腾的部落通婚，形成了鸟鹿合一的图腾，住在现在的山西北部，依靠垦殖畜牧，捕捞鱼虾为生，并为商朝防守西北疆域，而且这个时候，他们还处于母系氏族社会。
当武王伐纣的时候，秦的先人很忠实于商朝，没有参加伐纣的行列。因此，这个部族被周武王击灭，一部分人不得不归顺新的周朝。大部分人四散逃跑，其中一支跑到了北边阴山一带。还有一支向西跑，人数不多。史书没有明确记载他们究竟跑了多远，跑到了什么地方。
自从20世纪50年代，在中国的新疆、宁夏、甘肃、蒙古一带出现了许多美丽的“鹿石”图以后，向西逃跑的秦人祖先开始有了下落，就是鹿石提供的。
鹿石上的这种图案，十分奇特，它的身体是鹿，而它的嘴是长长的鹭鸶嘴，当我们中国考古工作者发现这块鹿石的时候，居然根据形象把它命名为“鸭嘴兽”。后来国际学术界统称为“鹿石”。
我们是不是可以猜测向西逃走的鹭鸶部落这部分人，跑到了里海附近，在一个个称为阿史德窟的山洞西侧住下，他们和海边以鹿为图腾的部落通婚合作，最后融合成了突厥族的祖先。
