在1936年9月底，海德姆和斯诺陕北之行结束后回到保安，住在中华苏维埃政府的外交部招待所里。
这天，他们又谈起了在前线考察采访时的感受。
斯诺说道：“我这次到红军前线，看到的和听到的，与南京政府所宣传的简直就是两个世界。现在我收集了足够的传记材料，我可以编一本《红色中国名人录》了。”
海德姆紧接着说道：“你说得对，我也有同感。我和你不一样，你是记者，是来报道中国革命的。而我是个医生，红军需要我。我不想回去了，我想为红军服务下去。我准备取一个中国名字，叫马海德。我的名字海德姆在阿拉伯语中是骏马的意思，现在，我在这里看到许多回族百姓大多数都姓马，为了更好的和他们相处，打成一片，我干脆就叫马海德，也算是个中西结合。另外，我还有一个请求，就是希望你回去报道红区的时候，千万不要写上我的名字。一定为我保密，好吗？”
斯诺答应了海德姆的请求，他在之后的新闻报道中，甚至是后来出版的《红星照耀中国》一书中都没有提到海德姆的名字。
不久，马海德便被任命为中央革命军事委员会卫生部顾问，成了第一个扎根根据地献身中国革命的外国医生。
在陕北，马海德成了有名的“万能博士”，从毛泽东到普通百姓都喜欢找他看病。红军战士和老百姓叫他“马大夫”，毛泽东、周恩来叫他“马海德同志”。
1937年2月10日，马海德经吴亮平、张浩介绍，加入了中国共产党。
在延安，马海德和八路军战士、边区群众一起劳动，自己动手在山坡上挖出一排排窑洞，打土坯，夯地基，使延安有了第一所能够收容300多名伤病员的正规军队医院。以此为总医院，几年中，在马海德的指导下，先后建立了8所中心医院，24所分院，形成了总计约1.18万张床位的抗日根据地医疗网。
马海德不仅仅是医生，而且还担任了中央外事组的顾问，成了一位出色的社会活动家。
1938年春天，马海德作为八路军的代表，为加拿大著名外科医生白求恩率领的加美援华医疗队做向导，陪同前往抗日前线，兼当助手和翻译。
1939年，他又参与接待了爱德华、巴苏华和柯棣华组成的印度医生援华医疗队，德国医生汉斯·米勒与著名记者史沫特莱、海伦·斯诺、贝特兰以及美国海军陆战队情报官卡尔逊。
马海德以自己的经历向他们介绍了中共抗日根据地的状况以及方针、政策，为此马海德赢得了一个“没有头衔的外交家”的美誉。
