汉文帝在位的时候，南越国的国王赵佗自称南越武帝，派兵侵扰长沙国，与汉朝分庭抗礼。
汉文帝
汉文帝没有出兵讨伐，而是派人修葺了赵佗老家真定（也就是现在的河北正定）的祖坟，并封赏他的亲属，然后派使者出使南越国劝说赵佗。赵佗深受感动，除去了帝号，复称南越王，再次归附汉朝。
汉文帝生活非常简朴，有一次，汉文帝想要修建一个露台，用来观赏风景，他询问负责的大臣需要多少钱？大臣告诉他：“需要大概100斤金子。”汉文帝大吃一惊，接着问道：“100斤金子合多少户人家的财产？”大臣回答说：“大概合10户中等人家的财产。”汉文帝赶忙摆摆手，说道：“不修了，不修了，现在国家的财力严重不足，用钱的地方还有很多，还是省省吧。”
汉文帝
汉文帝平时穿的都是粗布衣服，住的、用的都是前代皇帝留下的，从没有增添过新的东西，就连他宠爱的妃子们也不穿华丽的衣服，床上的帷帐也不绣花。汉文帝在位23年时间，没有修建宫殿、花园，车马衣服也没有增添。
刘恒在位23年，于公元前157去世，终年46岁，葬于灞陵（也就是现在的陕西西安市东），庙号太宗，尊谥孝文皇帝。他的儿子刘启即位，就是汉景帝。
汉景帝继续采取文帝时的政策，把三十税一的田税定为长期田租制度，又进一步减轻刑罚。他果断地平定了七国之乱，维护了统一。他在位期间，三次与匈奴和亲，使得汉朝北部边境保持了安定和平。他也像汉文帝一样亲自下地种田，为国民做表率。
汉景帝
经过汉文帝和汉景帝近半个世纪的励精图治，国库里的钱堆积如山，有些钱由于很久不用，串钱的绳子都腐烂了，仓库里新粮食压陈粮食，都堆到了仓库外面，陈粮食都腐烂得不能吃了。街道上、田野里牛马成群，国家安定团结，人民安居乐业，史称“文景之治”。
“文景之治”为汉武帝反击匈奴提供了雄厚的物质基础。文景之治时期的“与民休息政策看似对农民有利，其实对地主、商人更为有利。比如文景减免田赋，地主获利最大，入粟拜爵则提高了商人的政治地位。
汉景帝
文帝为求得政治上的安定，没有限制诸侯王势力，结果爆发了七国之乱。
